Последний судорожный рывок, и цель оказывается в моих объятиях. Шипит, стонет, вырывается. Раздирает живот когтями. Но я не замечаю ран, огонь, бегущий в жилах, намного сильнее.

Пахнет горелой плотью, противно, тошнотворно, но я лишь сильнее стискиваю гада крыльями. И повторяю себе:

– Он чудовище, убийца. Ты обещала – сдохнешь, но вернешься из небытия и уничтожишь эту тварь. Так что терпи. Терпи! Терпи…

Вскоре ду Вран затих и перестал шевелиться, но я все никак не могла заставить себя развести крылья, превращая его останки в пепел. А затем мое тело вдруг стало легким-легким, невесомым. Казалось, я взлетела и с каждым ударом сердца поднималась все выше и выше. Так же быстро уходила и боль, забирая с собой страх, мысли и эмоции.

В высоте не пахло горелым. Воздух был наполнен чем-то знакомым и невероятно вкусным. Я глубоко, до головокружения вдохнула, буквально выпила волшебный эфир. Выдохнула, но больше вдохнуть так и не смогла. Судорожно дернулась и рухнула в пустоту.

– …связываю луной и солнцем…

Вначале вернулся слух. Слова доносились, словно сквозь толщу воды. Я не понимала их смысла, но жадно впитывала всей сущностью.

– …связываю водой и огнем, воздухом и землей, нитями силы, оплетающими все вокруг…

Появилось ощущение тела. Я барахталась в невесомости, где не было ни верха, ни низа, ни право, ни лево. Только холод и пустота.

– …связываю теплом жизни и холодом смерти…

Вернулось зрение, но, кроме неизвестных мне символов, горевших алым, я ничего не видела. Символы сплетались в слова, слова в предложения. Предложения во фразы. Вот только смысл их так и оставался мне непонятным.

– …связываю во имя Предопределения, запечатываю словом Непроизносимой…

Летавшие в темноте слова внезапно превратились в толстый канат, один конец которого бился мне в ладонь, второй уходил в бесконечность. Не дав себе времени на размышление и страх, схватилась за веревку. Едва она оказалась у меня в руках, последовал сильнейший рывок.

Несколько секунд леденящего душу ужаса закончились ощутимым ударом. Словно между пустотой и тем местом, куда я неслась, стояла преграда. Заорав от неожиданности, пробила преграду и пробкой вылетела во внешний мир, прямо в объятия бледного до синевы Альдамира.

Он, не моргая, смотрел на меня и будто бы ждал чего-то. Я, едва дыша от пережитого страха, тоже глядела на него.

– Как ты? – наконец решился принц.

Говорил он тихо, будто слова давались ему с трудом.

– Не знаю, – прокаркала я. – Нормально. Наверное…

Прислушалась к себе: боли не было, только ужасная слабость. Если бы не крепкие руки Альдамира, рухнула бы на пол тут же. А еще голод. Драконий голод! Сейчас я вряд ли ограничилась бы одной добавкой.

Выдавая меня с головой, грозно зарычал живот.