– А теперь лапки, – не унимался мучитель. – Я знаю несколько удобных мест, дорогая. Уверяю, тебе понравится.

Не трогай нас, хамелионище поганое! Уйди! Провались сквозь землю!!!

«Солнышко, пожалуйста. Только на тебя надежда! Прошу!!!»

– Знание! Шанс! – вдруг донесся до меня рычащий голос. – Меняться. Я звать Шторм. Ты брать боль!

Боль! Боже, я боюсь боли!

«Ладно, милая. Я согласна. Я готова! Давай!!!»

Чувствительный удар снес мою бестелесную сущность с места, отправив в полет. Перекувырнувшись, как показалось, несколько раз через голову, я врезалась во что-то твердое. Тут же появилось ощущение тела. А после этого пришла боль. Нет, не так.

БОЛЬ!

Под крыльями невыносимо жгло. Просто ужасно. Как будто к коже приложили раскаленный железный прут.

Я безмолвно кричала, но маньяк и не думал останавливаться, пытка продолжалась. Нож опалил внутреннюю поверхность правого бедра возле паха, потом левого. Живот, шею, подколенную ямку, кожу между пальцев… Мучитель раз за разом находил плохо защищенные чешуей места и безжалостно ранил.

Солнышко внутри меня плакала и, не останавливаясь, звала:

– Шторм! Шторм! Шторм!!!

Сколько терзал меня ду Вран, не знаю. В какой-то момент я перестала ощущать новые порезы, перестала видеть, потому что все мое тело превратилось в один пылающий комок нервов. Я умирала и никак не могла умереть, агония сжигаемого заживо тела была бесконечна. И только рычащий в голове голос не давал сойти с ума.

– Шторм! Шторм! Шторм… Шторм! Шторм! Шторм!!!

Поток воды, притушивший пожар, оказался настолько внезапен, что лишь усугубил положение. Я захлебнулась воплем, едва не потеряв сознание. И только спустя несколько рваных вздохов поняла – боль перестала быть нестерпимой. Вернулся слух. В пещере грохотало, сквозь этот грохот я услышала крик:

– Груша, не вырывайся! Это мы, не бойся! Я, Максим, и…

Дослушивать не стала, моментально подняв веки. Не веря своим глазам, увидела не только Жара, но и Лиопольдину. Эти двое прильнули ко мне, как младенчики к матери, и, не останавливаясь, поглаживали.

Откуда они здесь? Неужели получилось?! Нас услышали?!

Тут же перевела взгляд и чуть вновь не упала в обморок. В пещере творилось светопреставление: туда-сюда летали огненные сгустки, гремели взрывы, били молнии, с потолка сыпались камни, расцветали разноцветными вспышками неизвестные мне заклинания. И только возле нас был островок относительного покоя.

Из мешанины красок я выхватывала знакомые силуэты: метрах в трех от нас Шторм наседал на здоровенного хамелеона, с невероятной юркостью уходящего от всех его атак. Под потолком парили, словно ангелы возмездия, Лаура с Дайаной. Элементаль посылала в заторможенного Акваля Нила молнию за молнией. Дайна швыряла в него заправленные магией булыжники. Он слабо отбивался, кидая в девушек красные сгустки. Чуть поодаль Кора, Диниос и Сонор сдерживали натиск орды ужаснейших мохнатых громил, которые с ревом пытались пробиться к ду Врану.