Губы чуть тронули розовым блеском — они казались теперь еще пухлее.

— Мисс Мэгги, вы прелестны! — сделала комплимент хозяйка ателье миссис Арнингтон, дама лет пятидесяти на вид. Высокая и худощавая. — И последний штрих, — женщина махнула своим помощницам, и те брызнули на меня духами из маленького хрустального флакона. Запах был невероятно приятным — сочетание лотоса и пиона с древесными нотками и свежестью карамболы. — Вы полностью готовы! Удачи на приеме, — улыбнулась владелица ателье.

— Спасибо, — поблагодарила от чистого сердца ее и всю команду, работавшую над моим преображением.

Карета подъезжала все ближе к дворцу. Я сжимала и разжимала кулачки, пытаясь совладать с волнением. «Так, Мэг, дыши спокойнее. Не опозорься. Нельзя показывать страх. Все будет хорошо, ты же не на казнь едешь!» Сделала несколько дыхательных упражнений и ввела себя в подобие медитативного состояния, которому нас обучали преподаватели по концентрации нишати.

Ступив на площадку перед дворцом, я огляделась. Издалека, конечно же, дворец был виден всем в городе, только за его высокие стены попадали избранные. И вот теперь такая честь выпала и мне.

Роскошный дворец был просто великолепен. Нижние этажи построены из золотистого кирпича и оформлены барельефами. Фасад украшали различные скульптуры существ из нашего мира и тех, кто уже канул в лету. Перед зданием раскинулся огромный парк с фонтанами.

Охрана была повсюду — военные в красных мундирах, с золотыми эполетами и шпагами на поясе. Они стояли вдоль всего дворца и возле каждого входа. Я все не решалась подняться по ступеням и пока нерешительно озиралась. А потом услышала:

— Мэг?!

Взглянув наверх, увидела, как ко мне спускался Невил. «О, Светлые Боги! Он выглядел просто великолепно! Бордовый камзол, богато расшитый цветным шелком, золотой и серебряной нитью. Под ним белый жилет с вышивкой в тон. Прямые брюки и туфли кофейного цвета. Когда маг подошел ко мне, я увидела, что в его глазах хаотично метались огоньки пламени, а на лице было написано одновременно и неверие, и восхищение.

— Мэгги… Ты просто великолепна! — Невил протянул мне руку, куда я с охотой вложила свою кисть.

Я смущенно опустила взгляд. А мой маг молча стоял и нежно поглаживал мои пальчики. Почувствовала, как тепло от его прикосновений разлилось по моим венам и сердце чаще забилось в груди. Мне так захотелось прикоснуться к нему и, обняв за шею, поцеловать. Но не сейчас…

— Пойдем, Невил.

Он галантно предложил мне локоть, и мы пошли к парадному входу во дворец.

Перед огромными позолоченными дверьми тронного зала нас ждал Ларк, в камзоле горчичного цвета, украшенного вышивкой и драгоценными камнями — они сверкали и переливались при свете хрустальной люстры с тысячей магических кристаллов. Увидев меня у мага воздуха, вытянулось лицо и, округлив глаза, произнес:

— Мэг, это ты?

— А ты как думаешь? — ехидно поинтересовался Невил.

— Вот это да! — протянул с восхищением Ларк. — Ничего себе! Ты настоящая красотка, нимфочка!

— Ларк, шевелись уже, нас ждут, — пробурчал Невил.

Мы шли по алой ковровой дорожке парадного помещения. Я сильнее вцепилась в руку Невила и как могла старалась не трястись. Впереди, на помосте располагались два трона. На самом высоком гордо восседал грузный мужчина в летах — наш король Киан Сорлсбери. Рядом была его жена — королева Тереза. Высокая, ростом со своего мужа, сухопарая женщина. Как и ожидалось, присутствующих в тронном зале было немного — советники короля или еще кто-то. Когда мы приблизились к престолу, парни поклонились, а я сделала глубокий реверанс.

Король сделал жест рукой, показывая разрешение нам выпрямиться. И начал говорить: