— Мама я не очень устала — я прилетела на бригпане.

— О… Как это? — округлила она глаза, замерев возле плиты.

— Я… Я же тебе говорила, что работаю и решила на премию купить билеты.

— Это очень хорошо, Мэг. Я рада, что у тебя есть деньги на перелет!

Мама выставила на стол мои любимые блюда. Я с удовольствием уплетала запеченный картофель с курицей и сыром, салат из свежих овощей и рулет из индейки с черносливом. А на десерт была фирменная сдоба мамы — с яблоком и корицей.

Мы болтали, я рассказывала об учебе, как проходят занятия. Но, конечно же, о неприятных ситуациях и обо всем плохом, что со мной происходило в стенах академии я не говорила. Не хочу огорчать маму. А про деньги на билет пока объяснить не могла. Она может подумать обо мне всякое. Решит еще, что я стала содержанкой. И это было бы для меня самым большим ударом — упасть в ее глазах.

— Дочка, у тебя глаза стали сиять еще больше, и ты как-то изменилась, — рассматривала меня внимательно мама, сидя напротив. Она сама почти ничего так и не съела, только все мне подкладывала в тарелку, да слушала мои истории. — Расцвела как будто бы. Кожа светится, и ты улыбаешься… Да ты влюбилась!

Я смущенно опустила ресницы и тихо призналась:

— Да, мама. У меня появился прекрасный молодой человек. И мы любим друг друга.

— Первая любовь — это самое прекрасное чувство в мире! Сердце поет, каждую минуту жаждешь увидеть любимого, держаться за руки. Сладкие поцелуи… — и мама споткнулась на этих словах и нахмурилась: — Мэг, ты же не бросишь из-за него академию? Учеба важнее. Ты знаешь наше положение в обществе и это твой единственный билет в будущее. Любовь любовью, но стабильная и престижная работа, собственный дом — это твой фундамент.

— Нет, что ты мама! Я столько всего преодолела, чтобы удержаться в академии. Так что нет, этого не случится. Я тебе обещаю, что обязательно закончу учебу.

— Он тоже маг? С тобой учится?

— Да он маг, уже на шестом курсе.

— Ну и хорошо. Буду рада, если у вас все сложится.

— Я тоже очень надеюсь на это.

— Интересно, а зачем нас вызвали в Управление магического контроля? — недоумевала мама, когда мы сидели в карете, с задернутыми наглухо черными шторами.

Через пару дней, как я прибыла в родной город Саркс, рано утром, раздался стук в дверь и на пороге оказался мужчина в черной униформе с красными эполетами и нашивкой в виде орла. Он сказал, что нас ожидают в управлении, просил прямо сейчас проехать с ними. Мама испугалась, начала его расспрашивать о том, что случилось. Маг только ответил, что просто передает приказ и нам следует ему подчиниться. И все было сказано таким сухими словами, что я даже засомневалась, а по поводу ли все это замка «Черная роза»?

Но нам говорили, что согласно условиям о неразглашении, которое мы подписали, родителям о случившемся сообщат люди из Королевской службы магического контроля сами. Поэтому я попыталась успокоить маму.

Мы подъехали к большому каменному зданию в три этажа, где на каждом входе и возле каждой двери стояла охрана. По лестнице, покрытой красной ковровой дорожкой нас провели на второй этаж. Мы подошли к массивной деревянной двери в конце коридора, которую для нас распахнул молодой человек. Переступив робко порог, я увидела сидящего за столом огромного кабинета мужчину средних лет. На лице с серой кожей, узким острым носом выделялись внимательные черные глаза, смотрящие из-под почти бесцветных бровей.

Поздоровавшись с нами, он указал на стулья напротив себя. Когда мы уселись, он представился и рассказал маме сухо, вкратце и без деталей, что случилось на практике в замке «Черная роза». Как мы спасли профессора Хикса и, самое главное, что нам удалось уничтожить тварь — выходца из Бездны.