— Ты еще разве здесь не закончила? — нахмурившись, спросил маг.

— Нет, я уже все задания выполнила.

— Так мы идем?

«О, Светлоликий! Он все же действительно предлагает мне идти с ним!»

— Да, конечно, — осторожно согласилась я.

«Может он просто имеет в виду выйти из лаборатории? И дальше мы пойдем раздельно?»

Я вцепилась в сумку и прижала ее к груди, а парень шагал рядом спокойно и расслабленно. Мы шли по направлению к столовой. Я же уставилась в пол, сосредоточенно соображая, что же здесь такое происходит.

— Меня, кстати, зовут Невил. Невил Лорстог. Я учусь на шестом курсе. Моя специализация магия огня и вторая — магия крови, — просто и спокойно рассказал он о себе.

— Я Мэгги Олдридж, учусь на втором курсе и изучаю магию света. У меня говорят профессора только один дар, но зато его можно развить до очень сильного — высокий потенциал.

— Приятно познакомится, Мэгги, — как-то очень мягко произнес мое имя Невил.

И я коротко взглянула на парня с чуть смугловатой кожей и чарующей улыбкой на красиво очерченных губах. Смутившись, опять опустила взгляд в пол. Мне совершенно не были понятны намерения этого мага. Зачем он со мной разговаривает? Идет в столовую? Столовая! Мысли побежали с быстротой тараканов, как при резком включении освещения на кухне.

«Нет! Я не могу так просто зайти в столовую с Невилом! А вдруг опять кто-нибудь, что-нибудь устроит?» Наверняка маг и раньше видел, как надо мной издеваются. Просто не мог этого не видеть… Но теперь, когда мы с ним познакомились, поговорили и он мне немного понравился — я этого не переживу. На глазах у такого парня меня опять смешают с грязью?! Может не ходить? Найти предлог и убежать? Но как же… Я ведь есть хочу. Потому что я не они, мне негде взять денег на еду в таверне и тем более в ресторане. Лихорадочно соображая, что предпринять, я не заметила, как мы подошли к столовой. Невил галантно пропустил меня вперед и вошел следом.

«Ну вот, теперь уже поздно…»

Стараясь не смотреть, как обычно по сторонам, я быстро прошла к раздаче и стала ждать, когда на поднос мне положат порцию еды. И тут случилось невиданное! Невил подошел и встал рядом.

«Что он тут забыл?» Аристократы сразу же шли к своим шикарным столам, накрытыми накрахмаленными кипенно-белыми скатертями, а официанты тут же приносили им еду. Я покосилась на мага огня снизу вверх, а он стоял и просто молча разглядывал меня, нахмурив брови. В его глазах полыхнул столб огня, резко взметнувшись и рассыпавшись искорками. «Ух ты!» Это было очень красиво.

— Мэг я… Может…

— Спасибо, Невил, — я помотала отрицательно головой и, опустив глаза, поплелась в «угол отбросов», где уже сидели Варгус и Мэрибэт.

— Радиус действия Вспышки Огра составляет пятнадцать метров. Применять следует с осторожностью, если возле вас находятся немагические расы и маги других стихий без специальной защиты. Действие заклинания заключается в полном ослеплении противника на десять минут, если он находится от вас не далее, чем на пять метров. Если ближе — у врага может возникнуть полная потеря зрения и наступит слепота. Итак, записываем формулу.

Профессор Абигейл Парсонс выводила на доске заклинания, а мы старательно все переносили к себе в тетради. Строгая преподавательница никогда не давала спуска и проводила опросы в конце каждой недели. А еще надо было получить допуск по каждому заклинанию, чтобы перейти к практике.

Стихийные силы всегда опасны, да и любая магия могла принести вред. Надо просто знать, каким образом это сделать. Вот как, например, сейчас две паразитки — Сильвия Роткинс и Лиара Ковианд, сидевшие позади меня, пытаются создать нить из света и незаметно привязать мою лодыжку к стулу, чтобы я в перерыве встала и растянулась в проходе к их удовольствую. Но я все вижу. Пришлось мне в академии быстро осваиваться, чтобы избегать всевозможные ловушки, которые на меня ставили эти богатые стервы. Жизнь многому научила за первые два-три месяца в серпентарии. Поэтому привыкшая сразу же все замечать, например малейшие движения сбоку, или улавливать шепотки и хихикание — я сразу же настораживалась. Вот и сейчас увидела боковым зрением, что делают эти две балбесины с даром не выше второго. Но так как они обе из обеспеченных семей, то родители нашли способ затолкнуть этих бесталанных особ в академию, которые вряд ли разовьют дар до третьего уровня. Подруги сосредоточенно сопели и делали мне гадость. И я тоже… Нет, не сопела. Магичила им ответный сюрприз.