— Вот и молодец. Просто забудь обо всем, сладкая, — и ослепительно улыбнувшись, щелкнул меня по носу, а его дружки хмыкнули.

Я вспыхнула от злости. Мне жутко не понравилось такое распускание рук и отвернулась, демонстрируя свое намерение уйти побыстрее отсюда. Ларк кивнул Фолку, чтобы тот пропустил меня, и я сорвалась с места и побежала к выходу.

«Ах он мерзкий тип! Да что он себе позволяет!» — негодовала я. А ответить ему боюсь — аж поджилки до сих пор трясутся. Не стоит с парнями связываться. Особенно если они такие, как этот Ларк — жизнь подпортить могут очень сильно.

Так что же они такое задумали? Что-то явно нехорошее… Ну и пусть воплощает свои дурацкие идеи в жизнь. Может вышвырнут его из академии и всем от этого только легче станет. Ну ладно, мне, наверное, только, а девушки со всех курсов с ума сойдут. Как же! Знатный и богатый жених с крючка сорвался.

Я шла вся накаленная из-за произошедшего к себе в комнату и уже зашла в холл хозяйственной пристройки, как из подсобного помещения, видимо увидев меня в окно, выскочила вся сияющая миссис Паркидж.

— Мэгги! Иди сюда! Посмотри, что тут для тебя принесли!

Я нахмурилась, ничего не понимая, потому что мама посылку обычно присылает раз в месяц, и я сама ее иду забирать с почты. На большее у нее денег не хватает. А как я здесь на самом деле живу — она не знает. Родительнице рассказываю, что у меня все хорошо, а о своих проблемах молчу, чтобы ее не расстраивать. Мама и так после смерти папы, да с учетом такой утомительной работы с непоседливым маленьким ребенком стала сдавать. Все равно мне в этой жизни придется явно выбираться одной.

— Вот! Это тебе принесли! — ткнула пухлым пальцем прачка в огромную плетеную корзину. В ней что-то лежало завернутое в цветную розовую бумагу и украшенную разноцветными бабочками.

— Там написано: «Для Мэгги Олдридж»! — радостно возвестила миссис Паркидж.

Мои брови поползли вверх от удивления: «От кого это может быть?» Я подошла к корзине и на всякий случай убедилась, что на ней точно написано мое имя и фамилия. А потом медленно развернула шелестящую и приятную на ощупь бумагу.

— Ох! — только и смогла вымолвить я.

Чего в ней только не было! И корзиночки с заварным кремом, пирожные с фруктами и ягодками, зефир, пастила и шоколадные конфеты, причудливых форм с разной начинкой. А самое главное — все из лучшей кондитерской столицы «Амбирье»! Вот это да!

— От кого это, Мэгги? — разглядывая с восхищением такой шикарный набор сладостей спросила миссис Паркидж.

«А и вправду, от кого? У меня даже близко нет тут поклонников. И не было никогда в жизни. Может, ошиблись все же… Но нет, вроде на карточке мое имя указано».

— Я не знаю кто мне отправил эту корзину, миссис Паркидж.

— Мэгги! Да неужто у тебя наконец-то завелся поклонник? И, похоже, он очень богатый. Это надо же подарить тебе такую роскошь! Сколько же это стоит… — Всплеснула руками женщина. — И молодец какой, не поскупился на такой презент для тебя! Как же он красиво за тобой ухаживает!

— Я даже не догадываюсь, кто бы это мог быть, — задумчиво отозвалась я, кусая кончик ногтя на указательном пальце. Да, плохая привычка. Знаю, но так легче думается.

— Девочка моя, может тебе повезет, и ты найдешь в стенах академии свое счастье? Любовь?

— Миссис Паркидж, вы же знаете, что меня тут воспринимают как девушку, по статусу не выше их прислуги. И с такой никто не станет общаться из аристократов. Слишком уж у них всех вздернуты к небу носы, чтобы видеть под ногами такую грязь, как я.

— Ну а может все-таки… — продолжала романтично настроенная и вовсе непрактично думающая прачка, что странно, для женщины в ее возрасте. Которая должна была наоборот возвращать в реальность мои мечты, и снимать розовые очки с девушек в моем положении.