Глава 7
Глаза разбежались от обилия блюд, а названия многих я просто не знала и тем более из чего они были приготовлены, могла только догадываться. Профессор Боллард Хикс сел во главе стола, Невил по правую руку от него. А Ларк по левую. Слуга же помог мне устроиться на стороне Уэйнрайта, чему я вовсе не обрадовалась.
Я совсем не деревенщина — выросла в небольшом городе, из хорошей семьи, но вот именно сейчас очень опасалась опозориться перед мужчинами. Старалась брать еду аккуратно и есть по чуть-чуть. Опасаясь того, что вдруг незнакомое мне блюдо окажется невкусным. Но я очень была рада тому, что целые две недели буду есть много и разнообразно. И даже в какой-то мере приобщусь к высшему свету. Хотя, судя по лицу Ларка, он недоволен местной прислугой, меню и качеством блюд. Его вечно брезгливое выражение лица, высокомерно задранный нос и уничижительный взгляд свысока просто достали, если честно. Я понимаю многих леди, они не от большого ума это делают, но парню-то зачем это нужно? К тому же в замке потомственной аристократки и богатой графини Эстер Каррингтон было все на высоте. Только мрачновато немного.
Я тщательно пережевывала какую-то смесь, напоминавшую гусиную печень вперемешку с зеленью и подозрительно косилась на пюре ржавого цвета, что плюхнул мне на тарелку Ларк. Если бы он сам это не ел, я бы в жизни не стала пробовать подозрительное нечто на вид.
Невил периодически бросал на меня задумчивый взгляд. Когда я перехватывала его, то видела, как в глазах мага моментально вспыхивали маленькие искорки. Это было так интересно и завораживающе! Сначала просто тлеющие угольки пламени и вдруг, как будто небольшое дуновение ветерка и искорки взметнувшись, летят вверх. Казалось, что они действительно могут вырваться из плена очей и по-настоящему взлететь в воздух и осесть на кипенно-белую скатерть. Я смущенно опускала глаза и, кажется, мои щеки пылали.
— Мэг, ты не хочешь прогуляться по саду? — нарочито приглушено, но на самом деле достаточно громко, чтобы все услышали, задал вопрос Ларк.
Я обомлела, и пища застряла в горле. Еле сдержалась, чтобы не закашляться и не показаться невоспитанной.
— Я… — начала было отвечать Ларку, совершенно не зная, если честно, что сказать. И тут меня спас профессор Хикс.
— Все увеселительные мероприятия потом. В свободное время. Сюда мы приехали работать и у нас всего две недели. Сейчас доедайте и пойдем к могиле леди Эстер. А завтра уже начнем разбирать лабораторию и записи исследований. И не вздумайте мне отлынивать! Иначе практику не зачту! — резанул по нам светло-голубыми глазами с разбушевавшимся настоящим штормом в глубине строгий преподаватель. И вышел, чеканя шаг из столовой.
— Мэг никуда с тобой не пойдет, Ларк, — жестко бросил одногруппнику Невил. Маг огня сидел, откинувшись на спинку стула, в расслабленной позе и положив ногу на ногу, прожигал взглядом прищуренных глаз мага воздуха.
Я посмотрела на Невила и растерянно захлопала ресницами, соображая, что сказать. «Мне ведь надо это сделать?»
— А тебе не кажется, мой дорогой друг, что Мэгги сама вправе решать с кем и куда ей пойти? — парировал не менее жестким тоном Ларк.
— Юные девушки не всегда понимают, что для них лучше. И не могут сразу отличить плохих парней от хороших. А потом бывает поздно. Разбитое сердце и…
— Это ты сейчас случайно не намекаешь, что лучше меня? — вздернутая бровь Ларка и насмешливая улыбка, адресованная магу огня.
— Я не намекаю, а открытым текстом говорю — отстань от Мэгги. Она не будет очередной жертвой твоей мании коллекционировать сердца юных дев. И не очень юных, кстати, тоже, — ухмыльнулся недобро Невил.
Словесная перепалка начинала принимать уже высокие обороты, грозя перерасти опять в потасовку. Мне стало не по себе и просто захотелось сбежать от них подальше. Но как? Они ведь обсуждали меня! И я как дура, в очередной раз не могла ни слова вставить, ни что-то предпринять.
— А Мэг сама решит, что ей делать. Да ведь, моя нимфочка? — и со слащавой улыбкой Ларк повернулся к разом переставшей дышать мне.
Я сглотнула и… Ничего опять не смогла из себя выдавить.
— Ларк, последний раз предупреждаю. — Показалось, что в комнате стало гораздо жарче.
— Я… Мне нужно идти, — и быстро вскочив из-за стола, вылетела из комнаты с бешено колотящимся сердцем.