— Фу, какая мерзость! — поморщился хранитель, вздыбливая призрачную шерсть.

— И не говорите, — кивнула, соглашаясь с ним.

— Это что, вот такие уродцы в твоем мире расхаживают? Как же вы там, бедные, живете? Постоянно ходить и оглядываться, чтобы тебя вот такой «милашка» не сожрал? Бр-р-р-р! — вздрогнув всем телом, прошипел Хок.

— Нет, — отрицательно покачала головой, — у нас такого «счастья» не водится. О них писатели в своих книжках рассказывают.

Хранитель, замерев на месте, ме-е-едленно обернулся ко мне и так мило-мило поинтересовался, что мне даже не по себе стало:

— Так это что, про зомби все выдумка?

И вот что ответить, когда глаза духа недобро, с прищуром смотрят на меня?

— А… я… эм…

— И где вас таких «умных» только находят? — фыркнул он, видя, как я замешкалась. — Раз этих жутиков на самом деле не существует, давай, поторапливайся, нужно тебя накормить, а затем к магистру отвести.

— Хок, — обратился к котику спустя пару минут, преодолевая очередной темный коридор Академии, спускаясь все ниже и ниже по этажам, — а почему ваш магистр сразу не сумел вернуть меня домой? Ну, если я сюда попала порталом, то неужели нельзя снова его открыть и отправить…

— Вот у него все и узнаешь. Если он сразу не сумел, значит, на то есть свои причины, — перебил хранитель.

Вздохнула, поняв, что он ничего мне не расскажет, что ж, придется интересоваться у того мужика, к которому я на колени свалилась. Боже, стыдно-то как!

Не заметила, как преодолели последний лестничный пролет и оказались в просторном холле. Пустом!

— А… а почему так тихо? Где все учащиеся маги? Просто, мы с тобой уже довольно долго идем, но я никого так и не увидела.

— Адепты, — поправил кот, — они все сейчас на занятиях. Когда будет большой перерыв, они все спустятся сюда, чтобы подкрепиться. Так что ты, Дарина, не стой, нужно поторапливаться, чтобы тебя толпа оголодавших студиозусов не затоптала.

Кивнула. Ну а что я должна была ответить? Сама прекрасно помню, как несутся с пар студенты в столовую, чуть ли не сшибая друг друга с ног, в надежде урвать самый-самый лакомый кусочек. Или чтобы и вовсе поесть, бывает ведь, что и не достается ничего тем, кто припозднился.

— Вот за теми дверьми и находится обитель вкусностей и питания самого важного органа адептов и преподавателей.

— Для желудка? — сделала предположение.

— Мозгов, Дарина, мозгов, — хохотнул Хок, весело качая головой и махая хвостами. — Самое важное — мозги! В них храниться столько разной информации, которую можно выудить даже после того, как носителя данного органа уже не стало, что ты, девочка, удивишься. А раз ты не соображаешь, что он важен, то идем — будем питать его.

И мы, пройдя через створчатые двери, вошли просто невероятно огромных размеров столовую!