— Ма-аш, — в надежде, что у меня просто глюк, дрогнувшим голосом, позвала подругу, но она, разумеется, не откликнулась. — Маша, — чуть ли не плача, позвала ее. — Блин, что происходит? Где я?

И тут в памяти всплыла та странная встреча с тем высоченным мужчиной из сна. А что, если это не плод моего воспаленного воображения, а самая настоящая правда?

Захотелось забиться в уголок и зареветь, точно маленькой девочке, но вместо этого забралась на старенькую кровать с ногами и, обняв себя руками за колени, начала раскачиваться из стороны в сторону, уставившись в одну точку.

Этого же не может быть. Это противоестественно! Другой мир? Магия? Нет-нет, просто у меня помутился разум… Может, со мной что-то произошло, и я нахожусь в больнице, а это мне все снится? Я в коме?

— Нет, — тихо шепчу, качаясь из стороны в сторону, — не может такого быть, не может.

А в глазах застыли слезы, ком встал в горле, и болезненно сжимается сердце, которое чувствует, что мне ничего не приснилось.

— Держись, Дарина, держись, — пытаюсь подбодрить саму себя, но, если честно, то у меня это крайне плохо выходит, поэтому, все же не сдержавшись, тихо заплакала, пряча лицо в ладонях.

— Ой, ну не надо! — раздался неожиданно чей-то голос.

Вскрикнула, подпрыгнув на кровати и начав озираться вокруг. Странно, но я никого не увидела. Показалось, что ли?

— Какая пугливая, — снова этот голос.

И вот тут я закричала! Да, я испугалась! И сильно. А кто не испугался бы на моем месте, когда с тобой разговаривает пустота? Когда ты непонятно, где, и не знаешь, чего ожидать?!

— Ну чего ты кричишь? — снова этот голос.

— Кто это?! Покажись! — потребовала я, вытирая тыльной стороной руки мокрые щеки.

— Ох, прости, забыл, что ты меня не видишь.

И вот тут я самым натуральным образом обалдела! Прямо посреди комнаты начал проявляться просто невероятных размеров кот! Боже, если бы не ушки-кисточки и пушистость, я бы подумала, что это черный ягуар или пантера — таким большим он оказался! А это еще что такое, два хвоста?!

— Ты… ты кто? — пораженно выдохнула я, во все глаза уставившись на неведомое существо.

— Хок, — склонив голову в приветственном жесте, представился он. — Я — дух-хранитель Академии Смерти…

— Какой-какой Академии? — испугано переспросила я.

— Смерти, — повторил кот.

Меня начало знобить. Мало того, что попала невесть куда, так еще, похоже, меня принесут в жертву или еще чего похуже! Не зря же у Академии такое название!