– Агнес! – возмутилась я.

– Потому что он влюблен в Лилли Рэнделл, это и дураку ясно! А она… Он ей тоже очень нравится, но если я не вмешаюсь, у них ничего не выйдет!

– Но… – я растерялась. – У них и так ничего не выйдет, и вовсе не потому, что он дебил, а потому, что он помолвлен с другой! Он женится на Сарнай…

– Он-то женится и будет всю жизнь несчастным! Ты этого хочешь?!

Я все же вышла за ней из зала, но вовсе не для того, чтобы шпионить за братом и Лилли Рэнделл, которые только что спустились по скрипучей деревянной лестнице, ведущей к распахнутым двухстворчатым дверям, укрепленным стальными пластинами и защитными заклинаниями. Вместо этого я потащила Агнес в противоположную сторону – в темноту крыла факультета Светлых сил, а вовсе не наружу, где уже горели сотни разноцветных фонарей, показывали трюки акробаты и чудеса ловкости жонглеры, а в специальном шатре магиня Элиз Элизар, вырядившись в жрицу древней богини Нирэн, предсказывала судьбу всем желающим.

Потому что сестра окончательно вывела меня из себя!

– Агнес, да угомонись ты наконец! – заявила ей резко. – Есть такое понятие, как долг, и если ты с ним не знакома, то…

– Я прекрасно с ним знакома! Папочка у нас военный, мне ли не знать? С раннего детства он вдалбливал нам в головы свои полковые правила! «Вы должны, вы обязаны… – Агнес попыталась подражать голосу отца, но у нее не вышло. – Вы – королевские дети, поэтому ведите себя соответственно!..» Шаг вправо, взгляд налево, и ты уже дезертир!.. Только вот вам с Таем вдолбили, а мне все же удалось спасти свой разум!

– Агнес, сейчас же прекрати!

– Ты знаешь, кто такая Сарнай? – неожиданно спросила сестра, сменив тон.

Уставилась на меня, и ее лицо стало серьезным.

– Невеста твоего брата, – ответила ей. – Так что, будь добра, поумерь свой пыл!

– Она мерзкая, отвратительная девица, мне даже имя ее произносить противно! И все потому, сестричка, что твои нежные ушки, так же, как и мамины слабые нервы, держали подальше от всей этой грязи! А я…

Агнес всегда и все знает, я уже в курсе!

– О чем ты говоришь?! Какая еще грязь?

– О том, о чем ты и понятия не имеешь… Ты хоть представляешь, какие нравы царят в Великой степи?

Мне почему-то вспомнился похотливый Арвай, пытавшийся поцеловать меня в полутемном коридоре дворца. Вспомнила, как он прижимал меня к стенке, затем пытался протиснуть свою ногу между моих бедер, раздвигая мне колени, твердя, что замуж в его стране выходят в двенадцать, а я давно уже… Давно уже созрела для его любви!

– Сарнай было четырнадцать, когда они с королем Осгорном и братом Арваем приезжали в Зареб, – произнесла Агнес. – Именно тогда было объявлено об их помолвке с Тайланом.

Кивнула. Да, был пышный бал до рассвета, после которого вышел какой-то скандал, и королевская семья скизов как-то слишком быстро засобиралась домой. В суть произошедшего меня не посвящали, но я, признаюсь, думала, что это из-за меня… Ну, из-за того, что приложила Арвая огненной магией, подпалив его цветастый халат.

Брата, правда, после этого как подменили. Они уехали, и Тайлан запретил мне говорить о Сарнай, а ведь невеста ему очень понравилась! Она была смугленькая и очень красивая, с иссиня-черными косами почти до бедер. Маленькая, ладненькая, с озорными глазами и округлыми формами.