— Сегодня мы отправимся за синим лебядником, красоцветом обыкновенным и паучьими ягодами, — пояснила она.

Нам вручили холщовые сумки на длинной ручке. Ради интереса я пересчитала количество карманов на данном произведении высокой моды. Их оказалось пятьдесят восемь. В некоторых обнаружились баночки, коробочки, пакетики и инструменты для срезания или выковыривания растений.

— Итак, растения, которые мы сегодня будем собирать, встречаются почти во всех уголках империи. Однако их запрещено рвать в мире Зархо и мире Тамур, так как там они почти исчезли. Зато в Ларкисе все три вида встречаются часто. В этот мир мы и направимся.

Мастер Ариэна подошла к незаметной арке в стене и что-то прошептала. В глубине полыхнуло пламя, и перед нами раскрылся портал. Мы шагнули сквозь него следом за мастером.

Ларкис встретил нас буйством красок. Мы стояли на лесной поляне, заросшей яркими пурпурными цветами. Вокруг, шелестя желто-голубыми кронами, вздымались исполинские деревья. Однако мастер-травница не позволила нам долго любоваться красотами мира.

— Кто помнит, как выглядит синий лебядник? — поинтересовалась она у нас.

— Это растение высотой двадцать — двадцать пять сантиметров. Листья напоминают лебединый пух, имеют синюю пигментацию. Цветет в середине лета. Цветы мелкие, ярко-красные, с приятным запахом. Плоды продолговатые, того же цвета, — без запинки оттараторила Ако"Йели.

— Верно, — улыбнулась госпожа Ариэна. — Где применяется это растение и когда его собирают?

— В целительстве используют только листья. Их собирают во время цветения или в конце плодоношения. Употребляется для изготовления слабого обезболивающего средства, — подал голос Крун и тихо, чтобы мастер не слышала, добавил: — А еще из него делают галлюциногены для оборотней.

Как выяснилось, госпожа Ариэна обладала превосходным слухом. Она сообщила, что, во-первых, вещество трудно изготовить в кустарных условиях, во-вторых, это уголовно наказуемо, и, в-третьих, оборотень, нанюхавшись этой дряни, становится агрессивным и кидается на все, что шевелится. Охота производить наркоту для оборотней сошла на нет, и мастер задала следующий вопрос:

— Какие меры предосторожности следует принимать при сборе листьев?

Мы призадумались. Ничего путного на ум не приходило, и на госпожу травницу посыпался град всевозможных предположений. Гном считал, что растение обязательно нужно выдергивать с корнем. Крун предлагал не срывать верхних листьев, братья-близнецы Кир и Лир были уверены, что сначала нужно выжечь корень, а уж потом обрывать листья…

На самом же деле разгадка оказалась элементарной. Листья у лебядника жгучие, как у крапивы, и рвать их нужно было в перчатках. Травница предложила нам набрать небольшое количество листьев, и мы послушно Разбрелись в разные стороны.

Растение оказалось действительно распространенное. Куда ни плюнь, всюду синие перышки с красными цветочками. Вернулись мы довольно быстро. Гном вместо лекарственного растения надергал чертополоха, парень с кошачьими ушами (как выяснилось, он относился к расе шанхуров и звали его Арришь) помимо лебядника нарвал шикарный букет цветов и торжественно раздарил его женской половине нашей группы. Кир и Лир были с ног до головы покрыты волдырями, но все же гордо продемонстрировали заветные пучки.

Следующим этапом стал сбор красоцвета обыкновенного и паучьих ягод. Красоцвет мы нарвали не менее оперативно, а вот паучьи ягоды доставили нам немало хлопот. Сначала предстояло намазаться вонючей мазью из каких-то выделений мухи уриух (даже знать не хочу из каких!). Куст с ягодами тоже предназначался не для слабонервных. Хлипкие веточки были прочно оплетены паутиной и вперемешку с темно-синими ягодами усыпаны жирными черными пауками. Кошмар! Мы брезгливо ощипали куст с краю и ретировались.

Мастер рассказала нам, как сушить растения, и мы вновь оказались в Академии.

Вечером мы с Романовой и Ако"Йели устроили маленький девичник. У нас с Иркой был коварный план разговорить эльфийку на тему ее практики по целительству, но она молчала, как партизан на допросе. Разошлись мы глубоко за полночь, так ничего и не узнав, а зря…