После практики меня ждал сюрприз. Мои друзья решили отметить мое возвращение пикником на природе. Природа, хвала Создателю, находилась не в Чаще. Дариэль телепортировал нас в светлую березовую рощу. Судя по звукам, доносившимся из-за растущих рядом кустов, за ними скрывался ручей. Пока друзья организовывали застолье, я бродила поблизости, романтично нюхая ромашки. Даже попыталась сплести венок. Вместо венка вышла удавка, которую я торжественно преподнесла Дару. Он хмыкнул, оценив намек, и попросил пристроить это орудие заплечных дел мастеров где-нибудь подальше от полянки.

Я вздохнула и поплелась искать подходящее дерево. Проблуждав добрых пятнадцать минут, я поняла, что проще утопить мое произведение, чем найти хорошее место. Исполнить намерение я так и не смогла, потому что застыла на месте, пораженная до глубины души открывшейся картиной. На другом берегу ручейка сидел котенок. Ну ладно, ростом он был мне по колено, но все же котенок. Вместо передних лап у него были человеческие руки, связанные красной лентой.

Сочетание животного и человека было так эфемерно, что я застыла с отвисшей челюстью. Из ступора меня вывело жалобное мяуканье. Я со стуком захлопнула рот, выбросила из головы все философские мысли на тему нереальности происходящего и поспешила на помощь.

Лента, опутавшая руки существа, колола пальцы сильным магическим сопротивлением. Но что значит сопротивление для анкарры?! Наконец магические путы были сняты. Руки превратились в нормальные кошачьи лапы. Это добавило мне изрядной порции оптимизма.

Все-таки полузверь-получеловек смотрится страшновато и непривычно.

«Спасибо», — раздалось в моих мыслях.

— Отойди от нее!!!

Я подскочила. Рядом нарисовался Дариэль, грозно потрясая… бутербродом. Котенок зашипел. В глазах животного читалась такая обреченность, что я задохнулась от злости.

— Чего орешь?!

Дариэль досадливо откашлялся и хорошо поставленным голосом, выделяя слова, как для ненормальной, произнес:

— Отойди. От. Нее.

— И. Не. Подумаю, — передразнила я, обнимая напрягшегося зверя.

— Ты знаешь, что это за животное? — зашел с другой стороны старшекурсник. — Это нирис.

— И что?

— Это мелкая демоническая сущность, иначе говоря, нечисть.

Нашел чем удивить! У нас дома постоянно жил домовой. Мудрый и хозяйственный помощник, заслуженно пользующийся всеобщим уважением. Только в Академии я узнала, что он, оказывается, нечисть.

— Нирисы злопамятны.

— Я тоже! И если ты не перестанешь его пугать, я тебе это припомню.

— Ее. Это самка.

— Сам ты самец. Это девушка!