И все же что-то не сходится. Почему Дариса не перехватили, если он все же носил с собой артефакт? Не смогли? Потому что магия артефакта сильнее, чем магия Шейна?

– Так я узнал о существовании Академии Двойников. Так сложился паззл: почему иногда я вижу эту влюбленную тупицу, а иногда такую строптивую упрямицу.

– Если Риса такая тупая, зачем она тебе? – выпалила я.

Дарис расхохотался.

– Чувствуется, как все эта ситуация повлияла на тебя, чувствуется. Раньше ты бы ни за что не признала, что Риса тупая.

– Я не признавала. Это твои же слова.

– Но ты бы их не повторила. Увы, Риса сама испортила ваши отношения. За что ты цепляешься, Мел? За верность этой идиотке, которая тебя совершенно не ценит? Риса увидела меня и влюбилась с первого взгляда. А сколько она знает тебя? С шести лет, кажется? И тебе она не верит. Дружбу с тобой она променяла на любовь со мной, которого знает несколько недель. Зачем тебе ее защищать? Зачем хранить верность этой предательнице?

– И что ты предлагаешь, Дарис? К чему все эти речи?

– К тому, что плевать на Меларису. – Дарис сорвался со своего места и оказался рядом со мной. – Да, я женюсь на ней, потому что она принцесса Ирола. Но ты можешь быть рядом со мной. Тебе будет хорошо со мной. Я дам тебе все, что ты пожелаешь.

Дарис наклонился, провел рукой по моей щеке, заглядывая в глаза. Было очень непросто сохранять на лице спокойствие, скрывая отвращение.

 – Что же ты дашь мне, Дарис? Тоард – наследник Ирола. Мелариса получит хорошие деньги, несколько замков… но больше ничего.

– Выведываешь мои планы? – усмехнулся Дарис, рассматривая меня. Его пальцы скользили по моему лицу. По щеке, по подбородку, устремляясь к губам. – Или все-таки рассматриваешь такой вариант: перестать сопротивляться, стать моей?

Значит, у меня все-таки получается. Не изображать влюбленную Меларису, но себя, которую не воротит от отвращения? Изображать, будто я начинаю сомневаться?

– Я пытаюсь понять тебя. Для начала просто понять, – я сдержанно улыбнулась, когда хотелось передернуться от прикосновения Дариса к губам.

– Ты зацепила меня, Мел. Всерьез зацепила. Поэтому я готов дать тебе все, что пожелаешь. А у меня это будет. Любые возможности. Ирол в моих руках. Неужели ты, такая умная, до сих пор не догадалась? После нашей свадьбы с Меларисой Алора и Тоарда ждет несчастный случай. Я стану королем Ирола. А ты – моей верной, моей единственной и такой желанной любовницей, – Дарис уже шептал, наклоняясь к моему лицу.

Проклятье! Что делать-то? Боюсь, если он меня поцелует, я уже не смогу изображать, будто его слова заставили меня задуматься. Какое «задуматься», если меня попросту стошнит?!

– Не так быстро, – я приложила палец к его губам, заставляя остановиться. – У тебя, конечно, грандиозные планы. Но я не понимаю, почему ты так уверен, что все получится. Алор не дурак. И служба безопасности у него неплохо справляется со своими обязанностями.

– Алор дурак, – усмехнулся Дарис. – А служба безопасности совершенно не справляется со своими обязанностями.

Дарис все-таки сделал это. Поцеловал меня. А я не справилась. Не смогла это выдержать. Обратившись к магии, оттолкнула от себя принца.

Он не ожидал. Настолько не ожидал, что отлетел на диван.