— Мда… Ситуация на самом деле скверная. Получается, у тебя совсем нет свободы?

— Как и у всех детей старших родов. Мне стыдно это говорить, но я даже завидую тебе… Родители никогда не заставят тебя делать то, чего ты не хочешь.

Как же ты ошибаешься, Машка. Надо мной до сих пор нависает хитрый чёрный паук по фамилии Скобелев. И пока я совсем не знаю, как от него избавиться…

— В общем, к чему я веду — у нас всё равно ничего не выйдет, Миша. Лучше честно признаться в этом друг другу и… остаться друзьями?

А ведь я не ослышался. Она именно спросила про то, что мы можем остаться друзьями. Это вовсе не было утверждением. Мария дала мне, как мужчине возможность самому определить этот момент. И я решил:

— Меня это не устраивает. Если твоему отцу нужно приличное состояние от будущего жениха, он его получит. Вместе с друзьями я планирую один очень прибыльный проект, и почти на сто процентов уверен в его успехе.

Она улыбнулась:

— Мне нравится твоя решимость. Но, как я уже говорила, ему нужна только Сила.

— И с этим я тоже разберусь. С твоей помощью!

— Что? — удивилась Мария, вскинув бровь.

— Ты же хотела тренировать Нага на полигоне? Я буду тренироваться вместе с вами — это будет своего рода плата за аренду. Как говорится, если хочешь стать сильнее, бейся с противником, который выше тебя по мастерству.

— Интересное предложение, — протянула она. — Я подумаю об этом на досуге.

Вдруг Мария встала со своего места:

— Спасибо за прекрасный вечер, Михаил. Я правда очень рада, что ты на самом деле оказался хорошим искренним человеком.

— Спасибо родителям за воспитание, — произнёс я, тоже поднявшись из-за стола. — Тебе уже пора? Проводить тебя домой?

— Не нужно, — растеряно улыбнулась она. — Я и так что-то слишком разоткровенничалась сегодня. А если пойдём до дома вместе, то уже расскажу тебе столько всего личного, что мы в итоге станем закадычными подружками. А я этого не хочу…

— А ведь вроде бы даже и не пили, — улыбнулся я.

— Иногда алкоголь вовсе не нужен, чтобы развязать язык.

— А что тогда?

— Или кто — например, человек, находящийся с тобой на одной волне, — кивнув, мягко произнесла она, после чего развернулась и пошла на выход.