— Леди Эльрин, я вынужден…

— Буквально вчера Владычица Ужаса убила двух Благих воинов маленьким ножом. Затем она вселила страх в сердца дюжины других бойцов, приведя нас к победе. Я видела, как она парализует фейри страхом. Я сама испытала на себе её силы, и прошло много недель, прежде чем я смогла спать, не просыпаясь по ночам от собственных криков, — Эльрин сощурилась, сделав шаг в его сторону. — Некоторые фейри, познавшие её гнев, умерли от страха. Хотите почувствовать это, совсем чуточку? Хорошая идея. Кассандра, покажи Фулорану, на что ты способна. В конце концов, мужчины рода Эрнмас очень храбры. Подумаешь, описается разок.

— Нет необходимости! — Фулоран вскинул руки. — Я всего лишь шутил с нашей почтенной гостьей. Миледи, если вы меня извините… — он поспешно унёс ноги.

Я испустила протяжный выдох.

— Спасибо.

Она не встречалась со мной взглядом, глядя на вишнёвые деревья.

— Лорд Фулоран — худший сплетник двора. Завтра днём все будут знать, что ты зарезала шесть Благих тупой ложкой и можешь обращать людей в пыль одним лишь взглядом.

Я не сомневалась, Эльрин в курсе, что я лишилась сил.

— Над этими навыками мне придётся поработать, — я прочистила горло. — Так мило с твоей стороны сказать такие вещи. Я знаю, что ты меня недолюбливаешь.

Она посмотрела на меня, затем её взгляд скользнул в сторону.

— Я могу отложить наши разногласия ради всеобщего блага.

Я неуверенно кивнула.

— Идём, — Эльрин кивнула в сторону тропы, ведущей в леса. — Я представлю тебя главе Дома Эрнмас.

Пока мы шли, я краем глаза видела движущиеся тени, кружившие как беспокойные духи, но как только я поворачивала голову, движение прекращалось. Я шла за Эльрин по мшистой тропе, воздух вокруг нас был прохладным и тяжёлым, пока золотистые лучи солнца не пронзили тени. Солнечный свет лился на женщину-фейри, сидевшую на дубовом троне. Её золотистые волосы рассыпались по полупрозрачному зелёному платью. По бокам от трона дубовые листья произрастали вверх и тянулись к свету. Её серые глаза пронизывали меня. Вокруг её трона стояли придворные, чьи волосы и одеяния были украшены полевыми цветами.

Мы остановились в нескольких метрах от её трона. Пока я обдумывала подобающий протокол для обращения к леди Двора Радости, Эльрин милостиво спасла меня, заговорив:

— Леди Эрнмас, — сказала Эльрин, склонив голову. — Это Кассандра Уила Брок, Владычица Ужаса. Кассандра, это моя мать, Нифейн Эрнмас, глава Двора Радости.

— Леди Эрнмас, — я быстро поклонилась, копируя жест Эльрин. То есть, Эльрин — дочь главы двора. У неё имелись братья или сестры, или же она являлась наследницей трона?

Взглянув на Нифейн, я внезапно заметила сходство с Эльрин. Тот же прямой нос, та же царственная осанка, волосы лежат такими же мягкими волнами. Корона с венком из полевых цветов искрилась в её волосах. Она безмятежно улыбнулась.

— Я много слышала о тебе, Кассандра Уила Брок, — розовые щёки Нифейн сияли в свете солнца, в её глазах плясал смех. И всё же я не могла её прочесть. У меня складывалось странное впечатление, что она надо мной смеётся. Что именно она обо мне слышала, и презирала ли она меня так же, как её дочь?

Леди Эрнмас постукивала пальцем по подлокотнику своего трона, и изумрудное кольцо блестело в лучах солнца.