Барометр пополз стрелкой на «ясно». Тучи развеялись, очистился горизонт, наконец, выглянуло холодное полярное солнце.

Для немецкой команды «Роланда» и экипажа «Ермака» шторм оказался серьёзным испытанием, тем не менее от капитанов поступили вполне бравые доклады.

На флагмане штурман предоставил фактические координаты, расчет по времени прибытия к месту назначения.

Командующий ещё раз удостоверился, что по эскадре без происшествий. В том числе осмотрев с крыла мостика вверенные ему корабли. Распорядился:

– Поднять ход до «полного», – и кивнул в сторону отстающих, – эти теперь сами. «Смоленск» останется с ними на непредвиденный случай. Надеюсь, дойдут без приключений. Тут совсем немного осталось.

– Дымы́ с оста, – прокричал сигнальщик.

Все развернулись, подняв бинокли… однако до «неизвестного» было ещё далеко.

Три броненосца медленно отрывались от судов сопровождения, закоптив на 16 узлах. Небогатов не преминул провести учебные перестроения, выводя корабли, то строем фронта, затем снова колонной, меняя мателотов в ордере.

Без нареканий не обошлось.

Лишь по истечении часа в приближающемся корабле опознали британский крейсер «Бервик».

– Вот же прицепился, – пробормотал адмирал, опуская бинокль.

– А ведь он, господа, тут не оказией, намеренно нас сопровождает. Просто обогнал нас, скорей потеряв во время шторма, – подметил старший офицер, – пусть ему.

– Перед выходом, Авелан, – негромко проговорил Небогатов, откашлялся, – Фёдор Карлович недвусмысленно дал понять, что нам, там, в Баренцевом море, следует избегать подобных свидетелей.

– Думаете, на германских угольщиках нет шпионов на этот случай?

– Во-первых, то германцы, а не наши заклятые друзья… К тому же немецкие суда приняты в расчёт, и, если есть что скрывать, их вовремя уведут от ненужного гляда. А вот англичанин – это совершенно неудобный сопутчик.

Все ожидали, что адмирал ещё что-нибудь выдаст, но тот, помолчав немного, лишь добавил:

– Будет видно. Поглядим.

16 августа, с поочерёдной осторожностью направляемые буксирами, в Екатерининскую гавань вошли корабли Особого (арктического) отряда. Три эскадренных броненосца.

Через шесть с половиной часов подтянулись остальные суда, включая пришедшие с Чёрного моря пароходы Доброфлота «Воронеж» и «Владимир».

Немецкие угольщики остались на внешнем рейде – идти в гавань им нужды не было, да и тесновато там стало.