- С моей тем более! - еще тверже отрезала я и поставила на стол бокал. Приятное до этого момента вино вдруг стало отдавать кислой горечью.

Только бы удержать лицо, только не показать, как мне в тягость этот разговор. Я бы под страхом смерти не призналась сейчас, что с моей стороны четыре года назад была не просто симпатия. Я была влюблена как последняя дура. Как же стыдно это вспоминать, как нестерпимо больно и стыдно. А он даже одну ночь со мной провести побрезговал, обсмеял и выгнал. Все, хватит! Обещала же себе не вспоминать! Но перед глазами, словно против моей воли, вновь разворачивались мгновения прошлой жизни, погружая в события четырехлетней давности.

Вот я, с вытаращенными от ужаса глазами, жму педаль тормоза, понимая, что это уже бесполезно. И вдруг яркая вспышка, и голос - манящий, хрипло-бархатный, слов не разобрать, но я знаю, что мне нужно идти на этот голос,там обязательно ждет что-то хорошее и светлое. И глаза, невероятные черные глаза - они кажутся самыми родными, я знаю, что это глаза любимого, и мы обязательно должны встретиться. И я стремлюсь всей душой на этот голос, на этот взгляд, из последних сил стремлюсь и падаю в темноту.

Вот я очнулась в странной комнате, около меня двое мужчин о чем-то спорят, я почти не вижу первого, просто высокий темный силуэт, но второй - он как будто освещен софитами на сцене, это его голос и его взгляд вели меня через темные страшные пространства, я лежу и улыбаюсь ему и верю,что теперь все будет хорошо.

Вот первые две недели в замке, Роберт и Эдвард - я уже знаю их имена - помогают освоиться в новом мире. Роберт читает мне книги вечерами. Учит обращаться с простыми артефактами. Помогает справиться со странной апатией и равнодушием к жизни. Улыбается и шутит. Рисует шаржи на меня и брата.

А потом как-то вдруг все больше отдаляется. Я все время ищу глазами Роберта, но он почему-то всегда вдали, все чаще наедине со мной остается Эдвард. Он очень любезен, пытается быть заботливым и милым, а Роберт мрачен и язвителен, но я знаю, что мне нужен только он. Я никогда не верила в любовь с первого взгляда, но теперь понимаю,что по-другому просто не может быть. Между нами незримая связь, мы предназначены друг другу, я чувствую это сердцем и душой.

Я соврала Эвелине, предложение Эдварда я приняла не сразу. Сначала удивилась, поблагодарила и отказала. Маркиз не рассердился, просто попросил еще подумать. А я решилась признаться Роберту, почему-то мне казалось важным рассказать ему о своей любви, я была уверена,что он ответит взаимностью.

До сих пор не понимаю, что это было за наваждение. Вообще, по жизни я совсем не экзальтированная особа, даже в подростковом возрасте влюбляясь, головы не теряла. Да и потом отношения с мужчинами были скорее романтично-дружественными, чем любовно-страстными. Легко встречалась, легко уходила.Один раз парень бросил меня, но особой трагедии я как-то не почувствовала.

А тут реально крышу снесло, прямо как в мультиках: в глазах розовые сердечки, мозги в отключке, на лице улыбочка дебильная. Ну это я сейчас так вижу со стороны.

.

Снова картинка-воспоминание. Темный коридор. Я иду в комнату Роберта, знаю, что он не спит еще в это время. Осторожно стучу в дверь. Он открывает и с удивлением смотрит на меня, я молчу, все слова просто выветрились из головы. Просто молчу, просто любуюсь. И вместо слов тянусь к его губам, обнимаю за шею, прижимаюсь к нему всем телом, чувствуя, как сердце пытается вырваться из груди. И больно падаю с небес на землю, когда жесткие руки резко отталкивают меня, и я слышу раздраженное:

-Ты что себе позволяешь? Я шлюх не вызывал.

Смотрю, еще не веря. Но тот, кого я считала любовью всей своей жизни, выливает просто ушат грязи. Я стою, прижимая ладони к пылающим щекам, мечтая только об одном - провалиться сквозь землю и не слышать этих жестоких, ранящих слов. Бегу в свою комнату и рыдаю, не могу остановиться, реву и реву почти до самого утра.

И вдруг в комнату входит Эдвард, без стука, просто входит и кладет мою голову себе на колени. Гладит, шепчет что-то ласковое и успокаивающее, и постепенно боль уходит, а вместе с ней и странное состояние нездоровой влюбленности. Я вдруг становлюсь почти прежней Аделиной, в меру циничной, в меру прагматичной, разве что более отстраненно-равнодушной. И уже следующим вечером я приношу клятву верности мужу, и именуюсь отныне Ее сиятельство маркиза Аделина Блэквурд.

- Надеюсь, я достаточно удовлетворила ваше любопытство, леди Рэдлоу?, - неожиданно для себя самой я перешла на холодный официальный тон, - хотелось бы теперь услышать,что же случилось с графиней Дью-Берри?

- Ой, Аделина, только не начинай, а? - Эвелина скорбно закатила глаза, - я ведь только обрадовалась,что с нормальным человеком можно пообщаться. Меня же мой папаша барон только пять лет назад официально признал и при дворе представил, после того как выяснилось, что я академию с отличием закончила и сильнее двух его законорожденных сыновей вместе взятых. Так что давай на ты и по имени, ладно? - она подмигнула и чокнулась своим бокалом с моим.

-О,- удивилась я, - а я все понять не могла, почему к тебе по разному обращаются, то леди, то госпожа.

- Ну так меня многие с академии помнят, а там я еще без титула была, да и сейчас я никого не поправляю. Поздно мой биологический отец спохватился, я и без его покровительства кое-чего стою. Впрочем, историю моего происхождения мы можем и позже обсудить, если уж тебе это интересно, а сейчас, что касается Рилли, там ситуация странная, - Эвелина, резко замолчала, нахмурившись.

- Так это все-таки покушение или несчастный случай? - не выдержала я.