«Официально» мы летали за трамблером к себе в полк, то есть выполнили два полета, во время которых отработали большинство фигур. Мальчишка он понятливый, сам сказал, что у него не получается успевать за мной в паре, поэтому рвался понять: почему это происходит. Рассчитались с Романом Раковым трофеями и кратким курсом по тактике боя и построениях в бою для его летчиков. На них подействовал нанесенный на борт одного из «МиГов» иконостас. Вечером я «повысил» Строева до командира 4-го звена учебной эскадрильи. Самолетов у них только два, а звеньев — четыре, так что, пусть учится и преодолевает свой «кретинизм» в географии. А Воеводина перевел в третью эскадрилью. Утром мы ушли с Сашей на ознакомление с районом боевых действий, отработку следования по маршруту, отработку слетанности в паре, в общем, много чего написал в полетный лист. Маршрут странным образом совпадал с тремя точками прорыва линии обороны войск Брянского фронта, огибал места будущих котлов и возвращались мы в Чехов-6, заодно проверяя машины на максимальную дальность. Таких полетов с двигателем «АМ-37» не производилось даже на испытаниях.

Набор высоты и скорости производили постепенно, не форсируя машины. Набрали нижний предел, почти семь километров. Погода — хорошая, небо — чистое, немецкие метеорологи умели подбирать лучшее время для наступления. Через 28 минут полета на высоте 7200 метров довернули в сторону Орла. Кислородом практически не пользуемся, вполне хватает организованного поддува в кабину на обеих машинах. Заодно учу Саньку пользоваться этим «приспособлением». Не долетая Орла вижу одиночную высотную цель, дающую «неплохую», хотя и короткую инверсию. Ему до Орла примерно столько же, как и нам.

— Саша, полоску впереди видишь?

— Слева от облака?

— Да.

— Противник. Масочку притяни, и, как учили, закуси сосок и вдохни.

— Подпор большой.

— Против часовой два щелчка на подаче.

— Сделал, лучше.

— Тагаж — пять, в набор, следить за скоростью, не отставай.

Я немного прибавил, чтобы компенсировать набор высоты, и мы потянулись вверх. Я старался находиться для немца на фоне земли, а не воздуха. Долго это продолжаться не могло, но группа Ровеля практически не имела потерь над нашей территорией, и немцы привыкли чувствовать себя в полной безопасности. Их скорость позволяла им уйти от «И-16», других «высотников» у нас практически не было. «МиГ» имел малую скороподъемность и мог атаковать их только с заранее выбранной позиции, эти позиции немцы внимательно просматривали. Мы находились ниже и прямой опасности не представляли. Через три с половиной минуты мы вошли в то самое положение, когда мы полностью скрыты подстилающей поверхностью.

— Саша, тебе вираж влево на обратный курс, идешь курсом немца и чуть впереди него.

— А вы?

— Выполнять! Пошел!

— Но я же ведомый! — но левый вираж он начал.

— Выше не ходить. Восемь — предел. Мишку уже не вернешь. Как понял?

— Есть! — Сам я прибавил до полного и, разогнавшись, пошел на боевой разворот. Но, пришлось делать полочку и еще раз разгоняться до 650-ти. Горка, и снизу атакую нижнего стрелка «Ju-88D-1», который пытался пугнуть меня своими спаренными MG. И после этого направляю очереди в район второго бомболюка. Высота 8 500, явно ведет съемку. Его начинает лизать пламя, и я отвалил.

— Он что-то сбросил! — Я встал на вираж. Вот зараза! Немец сбросил дополнительный фюзеляжный бензобак, и сбил пламя, идет со снижением на разворот, предлагая поиграть в догонялки. Знают, стервецы, что «МиГ» долго пикировать не может.

— Санька, прикрой, атакую!

— Есть! — он уже развернулся, и идет ко мне, но подходит плохо и вот-вот будет секторе верхнего стрелка.