«А книги?»

Яан улыбнулся.

«Пойдем, покажу».

На нижнем этаже было пусто, с утра у десанта были тренировки. Ману с любопытством оглядывала отсек «Пи». Увидев на диване в кают-компании неоконченную шашечную партию и чьи-то забытые носки, она усмехнулась. Яан вынес из своей комнаты золотой шарик, размером в две ладони, вновь снял перчатки и стал сосредоточенно поглаживать сферу пальцами, глядя поверх головы Ману. Дочитав, сиуэ протянул ей шар.

«Это поэзия. Древний красивый эпос о Марай и Элай. День сменяет ночь, добро бьется со злом, свет дарует жизнь и засуху, тень дарует смерть и прохладу. Без одного нет и другого…»

— И правда красиво, — прошептала Ману, рассматривая кружево золотых линий.

Сиуэ стоял близко… слишком близко. Ману опустила глаза, но все равно всей кожей ощущала его взгляд. Свежая капля крови выявила часть узора.

— Руку нужно зашить и наложить повязку, — нахмурилась Ману, — сходи в медотсек…

«Метка скорби должна зажить сама».

Не выдержав, Ману подняла лицо, невесомо прикоснулась к плечу мужчины, быстро сунула сиуэ шар и направилась к выходу.

Оказавшись в своей каюте, она прислонилась спиной к двери.

— Сбежала, не попрощавшись… Как неопытная девчонка…

Ману уткнулась лицом в ладони и рассмеялась.

«Кто знает, что все это значит для него… А для меня?»

Отражение подмигнуло ей.

«Кому знать, как не тебе?..»

* Этология — полевая дисциплина зоологии, изучающая поведение (инстинкты) животных.

* Подростки сиуэ, у которых случаются гормональные всплески, почувствовав это, обязаны на это время уйти в храм и провести сложное время в одиночестве. Всего в жизни мальчика сиуэ бывает около двадцати потоков. Первый год без потока знаменует достижение полной половой зрелости.

* Тиррес — что-то вроде собаки, домашнее животное для охоты в воде.