Просыпалась я постепенно. Всё никак не получалось толком осознать себя и понять, где я находилась. То, что утверждали все мои ощущения, казалось настолько невероятным, что чудилось продолжением сна. Что-то мягкое и неподвижное под спиной, безвкусный воздух, почти стерильная тишина, которую нарушал лишь лёгкий далёкий гул и приглушённые голоса.

За голоса я и уцепилась, вычленив из них привычный… и подскочила на месте, испуганно озираясь. Уловив моё движение, исчезла крышка продолговатой капсулы, в которой я лежала. Голоса приобрели отчётливость, а я обнаружила себя в медицинском блоке, хотя за высокими бортами «ванны» нельзя было различить подробности происходящего.

— … а это устройство поможет мне внимательно осмотреть твою кровь.

— Зачем? — с живым любопытством поинтересовалась Найриш.

— Чтобы узнать, что ты за зверёк такой, — с улыбкой в голосе ответил доктор Млен, и в тишину вклинилось какое-то тонкое посвистывание.

— По крови? — звонкий смех девочки, отразившись от потолка, заставил меня вздрогнуть, сбрасывая оцепенение, и выбраться наружу. — А разве так непонятно?

Оглядевшись, я обнаружила Най сидящей на смотровом столе и болтающей ногами. Она была закутана в рубашку явно с чужого плеча, скрывающую её до пяток. А рядом, обвешав пространство вокруг яркими фантомами с какими-то схемами и диаграммами, на стуле примостился хозяин медицинского блока. Ребёнок явно не первый раз украдкой потыкал ближайший фантом пальцем, но он её не послушался, и красные брови сердито сошлись над переносицей. При виде такой идиллии я не удержалась от улыбки.

Моё пробуждение первой заметила, разумеется, Най.

— Доброе утро, мама! — радостно улыбнулась она, впрочем, не делая попытки спрыгнуть на пол.

— Здравствуй, Най, — кивнула я. — Здравствуй, Млен.

Реакция мирного на простое приветствие оказалась довольно странной. Он молча обернулся через плечо, окинул меня взглядом явно с профессиональным интересом, и отвернулся обратно к своим фантомам.

— Най, пойди погуляй где-нибудь, хорошо? Мне нужно поговорить с твоей мамой, — велел он, и пресёк все мои возражения одним-единственным тяжёлым взглядом, буквально пригвоздившим меня к полу. Он точно является представителем мирной ветви?

— А ты потом мне расскажешь, что там моя кровь тебе наговорит? — спрыгнув со стола, с надеждой поинтересовалась Найриш.

— Ну, разумеется, — усмехнулся доктор. Неотрывно проследил, как Най подбегает ко мне, чтобы обнять, а потом так же бодро уносится куда-то за пределы медицинского блока. Я, конечно, понимала, что вряд ли на корабле кто-то обидит ребёнка, но мне всё равно стало неуютно оттого, что я потеряла её из виду. — Сядь, — резко похолодевшим тоном скомандовал Млен, кивая на стол.

Продолжая недоумевать относительно причин столь разительной перемены в жизнерадостном докторе, я осторожно села на освобождённое Най место. В голове отчего-то было пусто, мысли ворочались медленно, и все какие-то малозначительные. Как будто я проснулась, но ещё не до конца.

Интересно, сколько я проспала, если Найриш уже так освоилась не просто в незнакомом месте, но среди незнакомых людей?

— Расскажи мне, пожалуйста, о своих планах на ближайшее и отдалённое будущее, — всё так же пристально меня разглядывая, не попросил — приказал Млен.

— В каком смысле? — нахмурилась я.

— В прямом. Какой ты видишь свою дальнейшую жизнь. Вот прямо начиная с этого момента и, в частности, применительно к Райшу.

— Не знаю, — совершенно растерялась от такого напора и без того будто оглушённая и заторможенная я. — Почему ты спрашиваешь?