Разворачиваюсь. За моей спиной стоит бык! Точнее матерый бычара с мощными рогами, кольцом в носу и ярко-красной шкурой. Глаза бешенные, смотрят в разные стороны, а из ноздрей вырываются клубы пара. Обколотое стероидами животное всем своим видом показывает, что готово растоптать меня.

— Бутч, круши-и-и-ить! — бычара несется на меня во весь опор. Выставляю руку вперед и запоздало вспоминаю, что тут, в буферной зоне, никакие энергии богов мне не подчиняются. В последний момент успеваю отпрыгнуть в сторону.

Мгновение, и ближайшая к нам местность преображается. Снова я вижу шесть камней, на вершинах которых в вольготных позах стоят Истинные Боги.

— Существо Джон, — голос Системы дрожит, то ускоряясь, то замедляясь. — По праву свидетеля мы знакомим тебя с те-э-э-э-эм, кто заменит Рейн из мира З-з-з-земли.

— Почему Воля Мира — это всегда образ животного? Рыба, собака, кошка или белка из Саору?

— Есть требование, — уже знакомый голос Нуминора доносился отовсюду сразу. — По ограниченной степени разумности существа, выбираемого на роль Воли Мира. Люди, гоблины или эльфы слишком разумны и погибнут в деградирующем астрале при завершении Битвы. Деревьям или растениям не хватит потенциала развития самосознания для выполнения норм развития мира в условиях Битв за Будущее, коротких относительно ваших естественных сроков жизни.

Бычара присмирел, но ему уже явно сообщили о том, кто его главный враг на Земле. Хитрые гады, эти Истинные Боги. Пытаются отвлечь внимание быком, “космосом”, мечом и сбросом вещей из Деревни Героев. Но здесь, во вспомогательном рукаве реальности, отсутствие энергий Истинных Богов ослепляет их самих. Нет ноосферы, а значит Боги не знают, о чем я думаю!

Еще там, в Саору, после освоения всех шести видов энергий, я узнал, что пределы одного мира теперь не ограничивают мое провидение. Я заглянул в Титардо, пощекотал нервы Демиану вторым стриптизом и знаю, как сейчас убивается горем Галатея. Знаю я и то, что Истинные Боги не хотят, чтобы я ушел сегодня отсюда живым. Им нужно мое тело, сосуд трансцендентности, который позволит им стать Абсолютом. То есть им нужен не сам Джон Голд, а только его тело, отданное им же добровольно.

Система еще в прошлый раз дала понять, что может продержать меня вечность в этом рукаве вспомогательной реальности. Истинные Боги посадили сюда этого быка, чтобы тот не давал мне спокойно думать и не было иллюзий, что можно выждать поблажку. Им плевать! Плевать на мою жизнь! На судьбу мира Земли! На последствия! Они — Истинные Боги в мирах, которые сами же и контролируют!

Оставалась всего одна “проблемка”, которую ни Система, ни другие Истинные Боги обойти не могут. Их собственные правила! Ни Система, ни Лимдур, ни один другой бог не имеет права нарушить правила, которые они сами же установили. Это основа мироздания.

— Боги! В прошлый раз вы спрашивали, чего я хочу за становление сосудом трансцендентности, — пришлось прерваться, уклоняясь от очередной атаки быка. Животинка исхитрилась и, резко затормозив, попыталась достать меня рогами… за что и получила удар кулаком в глаз.

— Я прошу дать мне десять дней жизни в мире Земли. И ничего более!

Боги медлили с ответом больше пяти секунд. Целая вечность по их меркам! Женский силуэт переместился ко мне почти в упор, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

— Семь дней, — мощи в слова было вложено столько, что и меня и быка вжало в землю. Даже безэмоциональная Система может гневаться! — не пытайся покинуть мир Земли! Не пытайся умереть или разрушить свое тело. С этого момента ни жизнь, ни смерть не спасут тебя от участи становления Абсолютом!

— Договор заключен, Джон Голд, — довольный голос бога Истинных Демонов сочился предвкушением. — Десять дней много, даже при всех твоих заслугах.

— Семь дней, — туманный образ Сансара начал пульсировать. — Подумай, как именно хочешь их провести, Джон Голд.

— Смерть наделяет жизнь смыслом, — пропело облако Древа Истока. — Тебе дано время! Распорядись им разумно.

— Будущее предопределено, — тёмный хаос Подземелья утробно заурчал. — Абсолюту быть…

Оставался еще Нуминор, но я прервал его прощальную речь, подняв руку. Пусть бог Смерти злится сколько хочет!

— Просьба… последняя, — меня всё ещё вжимали в землю Слова Силы, сказанные Системой. — Сделайте так, чтобы через семь дней ни один Пробужденный не вспомнил, кто такой Джон Голд!