В гуще бегущих к нам людей со стороны авангарда колонны вдруг начинают рваться гранаты, казаки подобрались совсем близко, бричка ведет кинжальный огонь вперед, чтобы не зацепить гранатометчиков. Поскольку арьергард уже приблизился, а взрывов у орудий не слышно, придется дать бой здесь. Приказываю развернуть оба орудия и дать залп фугасами вдоль дороги — их вспышки дадут возможность хоть что-то увидеть. И вовремя, один из взрывов произошел прямо в толпе, бегущей к нам, раздалась пулеметная очередь, а я дал команду на беглый огонь картечью. Новиков определил по фугасному взрыву дистанцию для подрыва шрапнельной трубки и наши маленькие орудия стали посылать одну шрапнель за другой. Пехота тоже перенесла огонь по арьергарду, так как авангард, похоже, уже изрублен всадниками раса в капусту.

Да, ночной бой — это еще то зрелище, вернее не зрелище, а слышище — видно очень мало, зато слышно много: ужасные крики, какой-то визг, лязг металла, который, похоже уже совсем рядом. Вот в темноте мелькнули какие-то большие тени — это всадники, надо дать знак им, а то они сомнут нас. Приказываю дать еще залп фугасами — один ближе, другой дальше: на дороге за нами — никого. Зато всадники остановились, кто-то рядом гортанно крикнул — я отозвался: «рас Микаэль, рас Искендер». Рядом показались казаки с факелом, кого-то несут, у другого рубаха в крови. Чиркнули спичкой и запалили еще один факел, на той стороне сделали то же самое. При свете факелов осмотрел рану: очень плохо, рубленая рана плеча, лопатка перерублена напополам, очень сильное кровотечение. похоже, что эти придурки на лошадях постарались. Отходит казак… Рядом возник Стрельцов с фельдшером, который сразу стал читать молитву — сделать уже ничего нельзя. Посмотрел второго — там пулевая рана груди, но пуля осталась внутри большой грудной мышцы, похоже, сидит не очень глубоко, легкое не пробито, пены на губах нет, признаков пневмоторакса[8] тоже, то есть, ранение непроникающее, по касательной. Парня надо прооперировать, но утром, сейчас просто темно. Засыпали в раневой канал немного СЦ и наложили повязку. Пока занимался раненым, на свет факела приехал рас Микаэл и стал извиняться, что не разобрали в темноте, приняли казаков за итальянцев, вот кто-то и рубанул саблей казака, они заплатят семье золотом, а виновного найдут и покарают. Спросил; «Больше порубанных нет?». Вроде — нет. Пошел вниз к орудиям, казаки со мной. Да, пушки серьезные, а что если попытаться утащить их в форт? Хотя бы две-три, так как быков взрывами и пулеметом положили.

Увидел Нечипоренко, спросил, как у них обстановка, есть ли потери? Оказалось, потерь среди казаков вовсе нет, все целы, ашкеров Мэконнына в схватке с итальянцами легло около сотни. Сказал, что одного из казаков Стрельцова галласы зарубили, в другом — итальянская пуля, но жизни его пока ничего не угрожает, так что буду оперировать, когда рассветет. Куда делся чертов проводник? Темно, ничего не видно! С обеих сторон в ночи видны светлячки факелов — прибарахляются трофейщики, не дождавшись утра. Вернулась пешая разведка, что ушла вперед, отойдя на две мили — никого не встретили, трупов по дороге не очень много — не более полутора — двух сотен, значит, вражеский арьергард цел, и может напасть с рассветом.

Опять подъехал рас Микаэль, сказал ему, что арьергард Дабормида цел и может напасть с утра. Предложил попытаться увезти уцелевшими быками до форта хоть два орудия, жалко портить такое мощное оружие. Тогда надо прямо сейчас при факелах расчищать дорогу от трупов. Микаэль уехал и скоро раздались крики и ругань, это на всех языках можно определить. Начали освобождать дорогу. Быки потащили пушки, следом пустили мулов, впряженных в зарядные ящики. Подошли артиллеристы одного из расчетов посмотрели заваленное набок орудие, которое все равно взрывать, мы его не поднимем, да и колесо у лафета сломано. Предложил бросить в дуло большую гранату. Принесли пару штук. Фейерверкер перекрестился, вырвал кольцо и закинул гранату в ствол. Приглушенно бухнуло, как в бочке. Попытался открыть замок, не получается, похоже, его впечатало в казенник. Попросил еще гранату и велел всем отойти, вторая граната по сравнению с первой не сделала ничего, просто теперь замок с орудия стало невозможно снять. Удалось освободить еще одно орудие и быки потащили его по дороге, освещаемой факелами из сухой акации. Вроде и третье орудие можно по дороге пустить, может четверку лошадей пристроить? Привели лошадей и попытались запрячь, худо-бедно, но поволокли! Следом и зарядный ящик пошел на удвоенной лошадиной тяге. Вроде, выволокли все, что можно, из орудийного припаса, трофейщики с факелами полезли тут же шарить — нет ли чем поживиться. Нашли: притащили испуганного итальянца — артиллериста в лейтенантском мундире с оторванным рукавом — оказалось, рукав оторвали, пока вытаскивали перепуганного лейтенантика, который прятался под брезентом. Представился как Пьетро Антониелли, и, надо же, по-французски разумеет.

— Петя, — сказал я по-французски, — жить хочешь?

— Си, синьор, — перешел Петруччио на родной язык.

— Тогда держись возле этих бородатых людей и не уходи далеко, а то тебе дикари сразу горло перережут.

Потом нашли еще двоих итальянских артиллеристов, один тяжелораненый с ранением в живот, до утра не доживет, другой со сломанной рукой — придавило повозкой, нашел какие то рейки, обломал и приладил импровизированную шину на сломанное предплечье, подвесив всю конструкцию на шею потерпевшему, используя позаимствованный с трупа ремень.

— Grazie, signor dottore. Сaporale capocannoniere Sergio Sodi (спасибо, господин доктор, Капрал бомбардир Серджио Соди.

— Per favore сaporale Sodi. Generale Princе Iskander (Пожалуйста, капрал Соди, генерал князь Искандер, — хватило моих познаний в итальянском, полученных во время турпоездки в начале нулевых).

Пока суетились с орудиями, начало светать и стали выдвигаться на обратный путь к форту. Раненых посадили на свободных мулов, рядом шел, держась за седло капральского мула, лейтенантик Петя. Раненого казака Матвея посадили в бричку. Тело другого казака положили на зарядный ящик, обвязав брезентом. Когда тронулись в путь, последний из казаков добил раненого в живот итальянца ударом ножа в сердце. Проехали мимо наваленной к обочине дороги горы раздетых трупов — все, что осталось от авангарда. В хвосте колонны у нас был усиленный арьергард из пехоты на мулах и двух тачанок с пулеметами. Старались ехать быстрее пешего шага, чтобы оторваться от возможного преследования оставшихся в живых итальянцев (там были не остатки итальянского арьергарда, а остатки туземного батальона без офицеров, погибших в ночном бою), в конце концов, пришлось и итальянца Петю посадить на мула. Вроде нам удалось оторваться, поскольку, когда выехали на пустынное плато, никого вокруг не было. Я решил ехать до воды, где быстро прооперировать раненого. Через три часа показался почти пересохший ручей, остановились напоить лошадей.

Сняли казака и положили в полусидячем положении на подостланный брезент. Фельдшер принес укладку, помыл руки и открыл ее, я полил ему спирта на руки, он обработал йодом кожу вокруг раны, достал стерильную тряпицу серого цвета[9] поставил на нее никелированную герметичную укладку, где в спирту были хирургические инструменты потом, сказал раненому, что больно ему не будет, оперировать будем под наркозом, но он все равно не понял и попросил принести его нагайку, чтобы ее сунули между зубов. Я закончил мыть руки и казак-ассистент слил мне на руки спирт из флакончика, оставив граммов сто. Семиряга положил сетчатую масочку на рот и нос раненому, на маску положил серую салфетку и стал капать эфир, раненый считал, потом стал сбиваться, выматерился и заснул. Прошел зондом по раневому каналу: лучше достать пулю сверху, чем тащить ее, разрывая мышцы, сантиметров пятнадцать по идущему практически под кожей раневому каналу. Но канал чистить все равно надо, и поэтому пошел вскрывать кожу скальпелем, убирая разможженную подкожную клетчатку — питательную среду для микробов, вот и разорванная пулей фасция[10].

Подровнял рваные края мышцы, убрав нежизнеспособные, промыл рану СЦ, растворенным в десятипроцентном спиртовом растворе, чтобы не обжигало ткани, а лишь дезинфицировало их, еще раз проверил зондом глубину раневого канала, где лежала пуля, раненый зашевелился. Я попросил Семирягу капнуть еще пару капель эфира, надо действовать быстро, нельзя много эфира лить, можно остановить сердце. Рассек скальпелем мышцу и почувствовал что в конце он задел металл, взял пулевые щипцы и вытащил пулю. Ого, кровотечение, но, вроде, венозное придавил сосуд и наложил на мышцу кетгутовый шов (кетгут[11], стерильный шелк для швов, йод, всякую перевязку и эфир с маской выменяли в госпитале на полпуда СЦ), края мышечного разреза почти сошлись, кровотечение прекратилось. Засыпали СЦ и стали тонким кетгутом шить фасцию, чтобы не было мышечной грыжи, кое-как справился. Теперь кожные швы: всего шесть, три не затянул и оставил тканевую полоску с СЦ для дренажа. Вроде прошла вечность, а на деле — десять минут с момента наркоза. Наложили повязку, пульс нормальный, хорошего наполнения, парень спит и пусть спит, перенесли его в бричку, положили голову набок: после эфира бывает рвота, чтобы не захлебнулся. Фельдшер все собрал, молодец, быстро работает. Отмыл руки от крови.

— Спасибо, Петр Степанович, отлично сработали, — поблагодарил фельдшера.

— И вы отлично все сделали, Александр Павлович, не хуже, чем покойный Афанасий Николаевич. (Он теперь меня всегда с нашим погибшим доктором сравнивать будет, что поделать…).

Опять тронулись в путь, минут через двадцать подъехал узнать, как прооперированный. Семиряга ответил, что хорошо, пульс он периодически проверяет. Нечипоренко тоже смотрел на операцию вместе со Стрельцовым, вообще, зрителей в отдалении было хоть отбавляй, поэтому все спрашивали, как там Матвей, жив ли?

— Помрет наш Матвеюшка, не иначе?

— Типун вам на язык, Аристарх Георгиевич, — с чего бы ему сейчас помереть, а так конечно, помрет, лет через пятьдесят, георгиевским кавалером в своей станице с внуками и правнуками, которым будет про Африку рассказывать.

— Так он не шевелится, и пока вы его резали, вообще тихо лежал, вот казаки и решили, что Матвей кончается, раз боль ему нипочем уже.

— Успокойте их, скажите, это такое лекарство, которое сон вызывает, человек спит и боль не чувствует — вот проснется и про операцию даже не вспомнит, вот увидите.