— Но… зачем вы мне рассказываете всё это? — спросил я, — вы же знаете, я буду пытаться спасти нас! Я никогда не пойду туда добровольно. И Соне не позволю! После того, что узнал.
Тара довольно долго молчала. Я уже решил, что ответа не будет. Мысленно я приготовился действовать. Стоит ей только показать, что она собирается удержать меня силой, как…
— Бессмертие — не всегда благо, мальчик… и разум — тоже, — сказала Тара, — люди — настоящие рабы жажды, которую невозможно утолить. Вам надо двигаться дальше, завоёвывать континенты, покорять миры и вершины нового знания… все так заняты этим процессом, что не могут остановиться и задать себе простой вопрос: зачем? Я очень устала, Арти. Ты не представляешь, сколько раз я воображала приход Предвечного. Думала, что выскажу ему в лицо всё, что накопилось в душе. Найду слова, чтобы он смог понять, какое зло причинил…
Она снова замолчала. Я терпеливо ждал.
— И вот — я не смогла, — сказала Тара с такой болью в голосе, что у меня комок подступил к горлу, — понимаешь? Ты совершил безумный поступок, когда хотел спасти моего потомка. И заодно спас себя. А я… я оказалась способна только на тихий протест. Жить по-особенному. Не убивать без нужды. Терпеть и ждать…
— Что он с тобой сделает? — спросил я после небольшой паузы.
— Надеюсь, что отпустит, — ответила она, — выбросит как старую сломанную куклу.
Я не сразу понял, что она имела в виду под словом «отпустит». И, конечно, это была вовсе не личная свобода.
— Я не сдамся, — предупредил я, — мы будем пытаться спастись.
— Я знаю, — кивнула Тара, — я верю в тебя, мальчик. Ты сильный. По-настоящему сильный. Ты пока даже не понимаешь насколько. Что ж… мы потратили достаточно вашего драгоценного времени. Во дворе стоит автомобиль. В автономную навигационную систему загружены кары. Связи в нашей глуши нет. Ещё там есть немного оружия и деньги. Это всё, что я могу для вас сделать.
Глава 10
Я гнал по кочкам, не заботясь о сохранности подвески. Благо машина была надёжная: сотый «круизёр», и в хорошем состоянии. Видно, за авто ухаживали, берегли его. Местность была совершенно безлюдной: красноватый песок, скудная растительность, какие-то возвышенности на горизонте. По навигатору до ближайшего посёлка было чуть больше сотни километров. Я рассчитывал добраться туда за час — если в пути не будет никаких неожиданностей.
— Как думаешь, сколько до заката? — спросила Соня.
Я глянул на Солнце. Прикинул угол склонения. И вдруг понял, что знаю совершенно точный ответ. Мои феноменальные способности к вычислениям остались при мне! Значит, дело было не в преимуществах ночного народа и не в крови. Видимо, это последствия моей подготовки в качестве аватара сказывается.
— Пять часов, двадцать три минуты, четырнадцать секунд, — ответил я.
Напарница внимательно посмотрела на меня. Потом перевела взгляд на дисплей навигатора.
— Где подглядел? — подозрительно спросила она.
Я показал пальцем на лоб.
— Последствия приключений, — сказал я, не вдаваясь в подробности.
— Однако, — удивилась Соня, — может, оно того и стоило!