— Это вряд ли, — ответила Тара, — по твоему она не лжёт?

— Нет, — ответил я, едва сдержавшись, чтобы не добавить какую-нибудь резкость.

— Тогда остаётся она возможность, в которую мне до последнего не очень хотелось верить, — вздохнула она.

— Какая же?

— Знанием с тобой поделился Предвечный, — ответила хозяйка.

— Но… зачем? — растерянно спросил я.

— Затем, что он готовил тебя в качестве своего аватара, — ответила она, — он дал тебе часть своих воспоминаний, которые оставались скрытыми. Потому что, когда ты был частью ночного народа, он мог тебя контролировать. Делать так, чтобы подготовка оставалась незамеченной.

— Всё равно не понимаю, — я покачал головой, — зачем ему какой-то аватар? Зачем ему вообще вселяться в кого-то? Тем более в меня?!

— Знаешь, не так давно мы беседовали с одним заезжим геологом, — Тара неожиданно заговорила по-русски; впрочем, я не сильно удивился, помня, что говорил Патрик, — мы обсуждали разные глобальные проблемы. И он сказал одну максиму, которая мне очень понравилась. О том, что «миром правит не тайная ложа, а явная лажа», — она вздохнула, — тайных лож действительно хватает. Но часто именно лажа оказывается сильнее.

— Этот геолог… он жив? — с подозрением спросил а.

— Ну а что ему сделается? — улыбнулась Тара, — я говорила тебе правду про обычаи моего народа.

— Ясно. Прости, но чувствую себя тупеньким. Какую лажу ты имеешь ввиду? Мы остановились на том, что я не понял, зачем был нужен Предвечному.

— Затем, что его предыдущий аватар по глупости погиб. Вместе с Патриком, — ответила Тара, — в том контейнере. Скажи, когда вы столкнулись с пыльной бурей — разве ты не заподозрил, что Предвечный где-то рядом? Да, она была не такой сильной, как та, что настигла вас в Гвинее — но и он присутствовал, скажем так, не полностью.

Я задумался на секунду. Аватар? Этот тот неприметный боевик из ночного клана?

— Предвечный должен был явиться сразу после того, как ты бы забрал свою первую жизнь, — продолжала Тара, — для тебя всё должно было быть конечно. Но опять вмешалась Великая Лажа, — она рассмеялась. Кажется, даже вполне искренне.

— Откуда ты знаешь про Гвинею? — спросил я.

— События такого масштаба у нас под боком не могу остаться незамеченными, — уклончиво ответила хозяйка.

— Это… война с Алой Ступенью, — заметил я, — как минимум.

— Не обязательно, — ответила Тара, — ты ведь добровольно дал согласие на обращение, так? Наверняка это было зафиксировано.

Я закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.