Вопросительный взгляд в мою сторону. Я согласно опускаю веки.

— А соблаговолите задержаться в гостях у Его Высочества, — ласково — ласково говорит Генри, кивая кому-то, скрытому в полумраке.

Никто же не думает, что принц, пусть уже и ненаследный, гуляет по балам без охраны, нет? А что невидима — заслуга дядюшки Джи. Еще при жизни нашего отца, Эдвина IХ, дядюшка занимался подготовкой личной охраны всего королевского семейства. Потом вышел в отставку, и вместе с нянюшкой удалился в мое имение.

Маркиз и вякнуть не успел, как его подхватили под руки черные тени. Ничего-ничего, поживет до послезавтра в особых гостевых покоях, а Генри между тем наведается в гости. Документы соберет, с маркизой побеседует по душам….

Кстати, а ведь маркизы на балу нет. Одни дочки.

— Дочек куда? — спрашивает Генри. Я только пожимаю плечами. Откуда мне знать — куда дочек. Пусть едут домой.

— Где Саша? — спрашиваю, не особо надеясь на ответ. Уж если я не заметил, в каком направлении скрылась моя жена, то Генри и вовсе ничего не может знать.

— Кажется, она на Южной галерее, — прислушавшись к чему-то, ответил друг. — Расстроена. И сильно. Что ты успел ей наговорить?

Я возмущенно смотрю на него.

— Да мы вообще не разговаривали! Валенъез к разговорам не располагает как-то! Но она почему-то плакала.

— Странно. Почему? Кстати, а почему ты так быстро прервал падаван? Что-то случилось?

— А ты не заметил! — саркастически хмыкнул я. — Какая-то…. Гм… старательно наводила иллюзию матерных тирад на моей спине, а ты хочешь сказать, что ничего не видел? Как и все благородные гости моего дома?! И иллюзию пробитого сердца на моих щеках тоже никто не заметил?

А ведь и в самом деле — никто не заметил, похоже.

— Энгель, брат мой, с твоей головой все хорошо? — осторожно спросил Генри. — Я ведь шел за тобой в танце. И ничего! НИ-ЧЕ-ГО не заметил. Ни матерных тирад на спине, ни сердец на лице. Может быть, тебе стоит уже пойти в свои покои? Отдохнуть? Бал я, так уж и быть, сам завершу. Еще два танца — и можно будет сворачивать веселье.

— А что скажешь гостям обо мне? — устало содрал я с шеи шелковый платок. Бросил его на диван у стены.

Маркиз догнал меня как раз в небольшой приемной перед домашним кабинетом, куда его я и не подумал приглашать.

Подошел к большому шкафу — и кто бы мне сказал, за каким надом он тут стоит?! Достал бокалы и из потайного отделения бутылку. Что тут у нас? «Эльфийское светлое»… надо же, сколько лет прошло, а оно все так же светлО и ароматно….

— Не хочешь ли ты сказать, что это та самая бутылка, которую мы так и не выпили лет десять назад? — округлил глаза Генри. — Я думал, отец давно ее нашел и убрал.

Я улыбнулся. Десять лет назад нам как раз исполнилось по пятьдесят пять. Первое совершеннолетие, первые женщины, первая пьянка до потери сознания…. Эту бутылку Генри лично умыкнул из погребов отца. На спор с Эдвином. Умыкнул, но распить ее нам не пришлось. Кое-как успели ноги унести от разъяренного дядюшки.

— Да, хорошее было время. Может быть, стОит еще немного подождать? — предложил он. — Надо же доказать Его Величеству, что мы чего-то стОим?