— Излагайте свои глубокие мысли, господа. Вы, я так понимаю, пришли учить меня уму-разуму?

— Совсем не так, благородная госпожа! Совсем не так, несравненная Франческа! — смутился китаец. Он, отрицая жуткие обвинения, поднял руки и состроил виноватую гримасу.

— Ты должна была с нами посоветоваться!!! — не выдержал Флегонт Силыч. Он зажевал левый ус и нахмурился.

Франческа еле сдержалась, чтобы не засмеяться в лицо старику и не крикнуть «ой, боюсь-боюсь-боюсь». Детские шалости периодически приходили ей на ум, и она сердилась за это на себя. «Я взрослая, умная женщина! Я прекрасный администратор. Я послезавтра отправляю винджаммер с трофеями домой, они у меня полностью в руках, у каждого есть десяток тонн лишнего груза.»

— Советуйте, господа! Я вас внимательно слушаю! — нахмурилась Франческа.

— Ты провоцируешь англичан на немедленную агрессию!!! Германец не успеет выплатить тебе даже первый транш, — набычился Флегонт Силыч.

— Транш…? Болин Сюй, ты слышал: «транш»? — покачала головой Франческа.

— Флегонт Силыч всегда был хозяйственным человеком, — пожал плечами китаец.

— А теперь и подавно…, - протянула Франческа, — А ты, полковник, во всем согласен с атаманом?

— Да. Если не дразнить британцев, то месяца два у них ушло бы на подготовку. Это два миллиона долларов от германцев. Мои солдаты и казаки могли бы получать жалование, отдыхая, — смущенно улыбнулся китаец.

— Но подготовленный британский удар нам не выдержать?

— Даже устояв, мы понесем огромные потери, — подтвердил полковник, — Нет никакого смысла бороться.

— А если британцы соберут десант в спешке? Первые попавшиеся войска, плохое снабжение, нехватка боеприпасов, разброд в командовании, отсутствие плана компании? Лучшие корабли Ост-Индской станции лежат на дне залива, здесь, рядом. Значит, эскадра — старьё! Есть у нас шансы на победу? — стукнула кулачком по столу Франческа.

— Взрыватели в последней партии торпед бракованные, — напомнил китайский полковник.

— Вот тебе, дорогой Болин Сюй, задание. Нужно найти туземных ныряльщиков, поднять с британских кораблей взрыватели к торпедам. Я обеспечу механиков для ремонта.

— Нужно перекрыть дороги в глубине острова, проклятые англичане могут высадить десант в любом месте. Я пошлю дозоры в города, с которыми нас связывают хорошие дороги. Франческа, будь ласка, договорись с султаном о туземной поддержке и неплохо бы получить сотен шесть лошадей для моих казаков, — атаман понял, что менять решение Франческа не намерена, и начал оглашать давно подготовленный список требований.

— Надеюсь, благородная госпожа обяжет германского консула предупредить нас об отправке британского конвоя. Уверен, у Германии есть агенты на всех базах Ост-Индской станции: в Коломбо, Тринкомали, Бомбее, Басре и Адене. Я бы попросил у консула привезти десяток легких пушек и запас снарядов, — перехватил инициативу полковник.

— Господа, господа! Поступим, как обычно, жду ваши предложения завтра к полудню в письменном виде.

— Такой список у нас есть, — атаман протянул Франческе дорогую кожаную папку для бумаг, — Безусловно, это предварительный список.

— Полковник, вот вам и второе поручение для команды туземных ныряльщиков. На утонувших английских кораблях много трехфунтовых пушек. Штук сорок, по-моему. Я поговорю с султаном. Надеюсь, он выкупит для себя две дюжины и отдаст нам во временное пользование.