Заместитель госсекретаря целый час говорил откровенную ложь о великой скорби, охватившей американский народ и руководство страны в связи с гибелью королевы Виктории, Франчески и Бузова. Грозился приложить все усилия для поиска злодеев. Ершов терпеливо выслушал, обычное для дипломата, враньё.

— Какие меры будут приняты вами против британцев? — оборвал Николай словесный понос дипломата.

— У нас пока нет ни единого доказательства их участия. Увы.

— У меня нет сомнений. Думаю, и у вас их нет. Это не только начало политических убийств. Это плевок Лондона в лицо Вашингтона.

— И всё-таки! Госсекретарь просит вас и Гусева не устраивать ответных акций в ближайшие полгода. Условия для заключения Гавайской республикой мира с Великобританией он считает выполненными. Вы можете перестать прятать свои активы. Джон Шерман окажет максимальное давление на форин-офис для скорейшего подписания договора. Госсекретарь рассматривает возможность завизировать карту, предложенную Гусевым…

— Какая карта? — удивился Ершов.

— Оманская империя. Я покажу вам копию. Вам известно о задержании двух британских офицеров — любителей осматривать соборы в местах убийств?

— Да. Как полиции удалось поймать столь опытных профессионалов? — удивился Ершов.

— После убийства королевы они допустили ошибку. Вместо того, чтобы сбежать в Лондон, офицеры затаились в отеле, видимо ожидали «следующую цель». Когда вы приехали в Нью-Йорк, вся полиция была наготове. Вас охраняли. Пара филеров заметила подозрительных мужчин. Англичан задержали, и в тот же день сотрудник отеля, где произошло убийство, опознал их по фотографии. Формально никаких улик нет. Офицеры утверждают, будто осматривали церковь рядом с отелем, а потом зашли в ресторан отеля выпить кофе. Офицеров завтра отпустят, вечером, в восемнадцать часов. Их будет сопровождать британский дипломат. Как только пролетка проедет квартал — они ваши. Дипломата желательно оставить в живых.

— Почему полгода?

— Нам бы не хотелось скоропалительных решений. Мы надеемся, что за полгода вы сможете определить заказчиков, а не попросту перебить всех врагов и недругов, включая британского посла. Во всяком случае это не будут демонстративные расстрелы? «Несчастные случаи», «захват рынка конкурентами», «жена или любовница в состоянии аффекта».

— Гусеву именно вы запретили въезд?

— Госсекретарь посчитал его склонным к насилию.

— А я, так вполне адекватен? — засмеялся Ершов.

— По сравнению с Гусевым.

Британцев пытали долго и изощренно. Ершов никак не мог поверить, что они не знают заказчика. То есть офицера, отдавшего приказ, они сдали сразу. Почти. Потеряв пальцы на правой руке, британцы осознали серьезность намерений Николая. Сначала от болевого шока умер старший, молодой продержался на час дольше. Казаки рассчитывали на свое, природное мужество, а британцы оказались существенно слабее. Ершов выпил два стакана виски, чтобы заснуть. Его тошнило от пыток, но он понимал их необходимость. На следующий день Николай отправил в гавайское посольство в Берлине телеграмму для Гусева. Увы, Ершову нечего было сообщить, кроме имени офицера, отдавшего приказ на убийства.

Через неделю Джон Шерман пригласил Ершова в свою загородную резиденцию для подписания договора о мире с Британией. Предпоследний день осени выдался неожиданно теплым, и госсекретарь предложил перед ланчем прогулку по парку. Не простую, тет-а-тет. Гости, три человека из ближнего круга, британский посол с помощником и юрист из гавайского посольства остались в доме. «Попасть на такую прогулку — дорогого стоит», — подумал Николай.

Госсекретарь не спешил переходить к делу, не торопясь расспрашивал Ершова о жизни на Гавайях.

— Мне искренне жаль, что договор о мире вынуждает вас покинуть острова.

— В жизни часто приходится жертвовать личным для блага общества, — Ершов попытался попасть в тон настроению старика Шермана.