- Это было в восемьсот четырнадцатом году.
- Это было до того, как я родился. Откуда мне знать? - резонно ответил Жан.
- Ну, ты олух! Ты заходил в бистро на углу?
- Каждый день. Я там ...
- Так вот, заведение мадам Коше, называется так, потому, что там закусывали казаки и приговаривали на своем варварском языке "бистро, бистро". Это означает, шевелись быстрее.
- Разве казаки едят человеческую пищу? Сержант из второго взвода говорил, что они все людоеды и питаются человечиной.
- Ха-ха-ха! Ну, ты уморил! Нельзя быть таким тупым и доверчивым.
- Роже, хватит меня обзывать. Давай лучше займемся девочками. Смотри, вон какие! Моя правая!
Капрал Сантен поправил свою феску и, с сожалением поглядев на приятеля, произнес:
- Так и быть, дурень, моя левая.
* * *
Предназначенные к интервенции в Россию французские войска, вместо Петербурга, в апреле 1854 года высадились в Галлиполи. К ним присоединились английские. В июне войска союзников частью на кораблях, частью пешим порядком собрались в Восточной Болгарии недалеко от Варны.
Предполагалось усилить войска Омер-паши в Дунайских княжествах. Эвакуация русских и вступление в Валахию австрийцев в июле делало пребывание союзников на Балканах бесцельным.
Войска терпели большие лишения. Православное население Болгарии, всеми силами, несмотря на зверства башибузуков, срывало поставки продовольствия. Начавшаяся эпидемия холеры, косила людей тысячами.
Жан самоотверженно помогал другу и командиру. Роже, тоже заболел и долго был слаб, но благодаря Жану, выкарабкался, а многие из однополчан так и остались лежать в болгарской земле. 22 августа, состоялась посадка на транспортные корабли, а уже 4 сентября состоялась высадка в Евпатории. Крупнейшая десантная операция была блестяще осуществлена благодаря полному бездействию русских.
* * *
Наступило утро 8 сентября. Альма.
- Жан!
- Мой капрал!
- Сегодня мы будем драться. Русские наконец решились вылезти из своей крысиной норы и дать сражение. Ты готов мой друг?