Терзаемый этими черными мыслями, в тот вечер, когда оказался зван в очередной раз на пироги к своим соседям, я даже попытался почти открыто разъяснить создающуюся прямо в эти часы очень мрачную ситуацию. К сожалению, вся семья Омельчуков в один голос обвинила меня в мизантропии, наотрез оказавшись верить в предсказанное мной для них будущее. Мол, работают они честно, живут по совести. Да и коммунисты о людях труда заботятся. Ну-ну, был бы только рад оказаться в этот раз неправым.
Совершенно неожиданно в моем бюджете получилась какая-никакая, а экономия. А это Шухх постарался, точнее его подрастающее потомство. Так-то почти полгода я регулярно таскал им на прокорм мясные туши. Не сказать, чтобы разорился окончательно, но потратился изрядно. А тут вдруг мой подчиненный известил меня, что подкормки его потомкам больше не требуется. Безмозглые еще насекомыши с наступлением теплого сезона сами вышли на охоту. Чувствую, у местных лис и волков внезапная бескормица может в этом году случиться: мыши же — один из основных продуктов в их рационе, а тут тысячи пока еще мелких хищников разбежались по мышиным норам. Счастье еще, что подавляющее большинство этих мелких шурахов не доживет до зимы, а то так и до экологической катастрофы, если не еще чего похуже, недалеко.
Избавленный от основной привязки, не дающей мне надолго покинуть место пребывания, я набрался наглости написать несколько преждевременное заявление на отпуск. Пока-то его еще мои начальники рассмотрят…, но авось чуть раньше запланированного смогу к родным и друзьям вырваться.
Когда писал это свое заявление, совершенно из виду выпустил, что я, так-то, не в пустоте обитаю. Вся моя работа же еще с двумя магами увязана. Китаец Люнь, который по графику должен был первым в отпуск идти, так и пошел в июне. У него своих планов громадье на этот срок было намечено, а вот Щегол, своей очередью в июле, прознав про мои пожелания пораньше в отпуск податься, вдруг с легкостью пожертвовал:
— В августе мне даже лучше будет. В августе в тайге гораздо больше всяких полезных дел отыскать можно. — Рассудил он, написав в свою очередь заявление о согласии с переносом своего отпуска на август. Ну, да, он же у нас сирота, ему ехать, в общем-то, некуда, потому собрался этаким не то рабочим, не то туристом на Байкал скататься, благо раз в год у нас проезд по железной дороге бесплатный.
Вот так я в самом начале июля в отпуск вышел. Ну и, с первым поездом, с Зухрой в Карманном мирке, уже в Москву ехал. Почему не в Иркутск? Так от Степаниды письмо мне пришло, Семка на разведку в тайгу до конца июля ушел, так что к друзьям я ближе к концу июля загляну. Авось, Семен из своей вылазки к тому времени все же возвратится.
Глава 11
Долгое путешествие до столицы советского государства я почти и не заметил. Ну, да, не стал время тратить, почти сразу в свой Карманный мирок ушел. Там у меня очередной портальный артефакт, второй, не считая того, межмирового, ставшего совершенно бесполезным, в завершающую стадию вошел. Будет что и родителям выдать, и в Иркутске, в доме четы Ширяевых установить. Спросите, а как же я сам? Так себе-то я еще один чуть попозже сумею сотворить, а вот для того, чтобы передать Портал родным и друзьям, если сейчас не отдам, придется еще раз к ним ехать, а это, считай, запуск портальной сети еще на год отложится.
Хм. Понял, как я был неправ, когда, пусть уже ближе к цели путешествия, из уюта своего убежища к народу, едущему в поезде, выходил. Одного того вонючего старика вспомнить… бр-р… Проще надо быть! Никто же мое присутствие в вагоне не отслеживает. Так что в этот раз до самого конца только на секундочку выглядывал, следил за тем, как поезд к Москве подходит, а потом неспешно на свое место на перроне выдвигается. Даже в общую кучу покидающих вагон пассажиров я вливаться не стал, подождал, пока вся эта толкающаяся толпа, устраивающая заторы возле входной двери, схлынет. Ну, а потом вышел. С осознанием, что второй артефакт я все же завершил в срок. В принципе, даже третий, уже для себя любимого, в работу взял, но там пока так, разметка только, плотно работать с ним стану уже когда из отпуска вернусь. Ну, или в обратной дороге, когда все равно нечем будет заниматься.
Никишкин тупик встретил меня, словно я никуда и не уезжал. А, нет, на углу дом чуточку поновее выглядит. Он построен взамен сгоревшего в той ночной вакханалии, когда пламенные р-революционеры власть в стране делили. Еще соседи забор подновили…. А мой бывший дом под номером один так и вовсе не изменился. Подошел, культурно постучался в калитку, предварительно в безлюдном уголке, под прикрытием кустов, Зухру на свет божий из Карманного мирка вынув.
— Сашка? Ура! Сашка приехал! И Зухра с ним! — На всю округу завопила сестренка. А ведь большая уже выросла! А я к ней все, как к маленькой отношусь. Вон, кедровых орешков привез: «от белочки». Поди, носик кривить начнет. Такой взрослой десятилетке невместно всякими глупостями заниматься.
Дашка носик кривить не стала, напротив сразу в мешок ладошку запустила и скорлупками весело захрустела. А уж когда в моих руках яркий рюкзак с тетрадками и карандаши с чернильницей увидела, так и вовсе как совсем маленький ребенок от радости запрыгала.
— Ура! У меня самый лучший брат на свете!
Ну, еще бы! Она же в первый класс собралась в этом году, а я ей такие замечательные школьные принадлежности привез. Специально этот вопрос с родителями в письмах обговорил. Нет, так-то отец на свою зарплату штатного мага в зеленхозе мог, в принципе, себе позволить ребенка в школу, как полагается, собрать, да и деньги у родителей от ведения ими сельского хозяйства еще в избытке оставались. Но я решил вот так вот сестренку порадовать, тем более вся эта красота в лавках в поселке у нас в ассортименте продавалась, никуда ехать не надо было. Привез бы и букварь с прочими учебниками, да орфография здесь, в стране, упростилась, а в книжках, по которым учатся школьники в Бухэду, по-прежнему яти со всякими ижицами присутствуют.
Ну, а мать, несомненно, порадовалась всевозможным китайским деликатесам. У меня в Стазисе всякие странные лакомства типа желе, мармеладов из экзотических плодов, бисквитов, вафель и прочих козинаков, не считая, разумеется, свежих плодов, перед поездкой к родителям во множестве запасены были. Причем, только те, что действительно вкусными были. Вонючие до тошноты дурианы с жареной саранчой и тараканами я, разумеется, и сам не употреблял и родным предлагать не собирался.
Хм. А про Степана я со своими подарками чуть было не забыл, я же его по прошлому году еще совсем мелким представлял, а тут вон, своими ногами бодро бегает и даже мое имя «Сашка» вполне чисто выкрикнул. Впрочем, лакомств я брал с собой с запасом, так что и на него хватило тоже. Но в следующий раз уже нужно будет с подарком для брата отдельно озадачиваться.
Привез я и подарок для отца, качественный, долгоиграющий китайский амулет, позволяющий немного ускорять рост растений, вот только родителя пока дома не было: работа в городском зеленхозе в летнее время с утра и до заката продолжалась, Москва — город совсем даже немаленький.
А потом был вечер взаимных рассказов и воспоминаний. В письмах же совсем немного получается написать из того, о чем поведать можно, и что для слушателей интересно будет. Правда, Дашка совсем недолго с нами просидела, после с Зухрой по каким-то своим девчачьим делам удалились. Ну, а я душой в обществе матери отдыхал. Вроде, когда вместе жили, от общения с ней не испытывал такого острого прилива нежности.
Утром проснулся поздно. Весь вечер и полночи с отцом сначала разговаривали, потом за амулеты с артефактом принялись. Тот же Портальный артефакт, его же требуется еще и правильно установить. Причем так, чтобы не на глазах был, но с другой стороны, чтобы при случае опасности, в максимально доступном месте находился. Вот и прикидывали варианты. Ну, а еще родитель со своим подарком вволю поигрался. Он в огороде, как только в этом доме поселился, посадил парочку яблонь, так часа два баловался с ускорением их роста. Одно из деревцев, бывшая трехлетка, вымахала под действием амулета и дополнительной отцовской магии в два моих роста и ближе к концу обработки несколько цветочков выпустила, к осени, глядишь, первый урожай даст.
Так вот, проснулся, потянулся, позавтракал и пошел со двора. К Полинке пошел, куда же еще.