Сократить тех, кто будет его сопровождать, или наоборот, усилить свиту, подумал Сергей. Владыка Смерти не тот враг, которым пренебрегают, вон Турнир как надежно охраняли и то!

— У меня тоже есть к нему счет, — добавил он на всякий случай.

— Помимо этого, есть еще этот вопрос общей напряженности и союзников, — добавил Фокс, взмахивая рукой, в которой была зажата сигара. — Большой политики, проще говоря.

— Мы тут самые большие, — проворчал император Кристофер, принимая эстафету, — так что просто политики. Скажи, Гарольд, что ты знаешь о США?

— В пределах уроков в школе и того, что рассказывали в БАМ, — пожал он плечами. — Вроде бы мы их поддерживаем против ацтеков и инков?

— Да, обычному магу больше знать и не надо, — кивнул император, — но на самом деле все сложнее.

Он налил себе еще чая, отпил глоток, похоже собираясь с мыслями, а Сергей понял, что сейчас состоится первый урок его, как будущего императора. Подбираться и ерзать не стал, но все же собрался и сосредоточился.

— Мы — естественные союзники, так как говорим на одном языке, но в то же время враги, так как в свое время они завоевали независимость силой, перестав быть нашей колонией. Их поддерживала Франция, в пику нам, а тогдашние правители Британии нанимали пушечное мясо из германских княжеств. Канада тогда уже стала английской, но до того была французской. В то же время Канада сейчас выступает естественным тылом США, в их борьбе против ацтеков и инков, которые в свою очередь не могут простить им и нам, в смысле Европе, всех этих завоевательных войн. Особенно ту первую магическую, когда маги из Европы приплыли и не дали им возвыситься, силой вырвали секрет магии крови.

Сергей невольно кивнул, припомнив прочитанные хроники и то, что им преподавали в Академии по истории Освобождения и дальнейшего развития стран и империй вокруг.

— США отбирали земли у Мексики, перекупали у французов, вели войны в Центральной Америке, ну и конкистадоры там всякие, вот и выходит, что все мы там друг другу враги, но в то же время и союзники, против других врагов, — неспешно объяснял император. — Примерно, как у нас в Европе, с нашими тремя сверхдержавами, где мы-то дружим, то миримся, то воюем безудержно. В то же время, мы, и под мы я подразумеваю как раз Британию, Францию и Германию, придерживаемся негласного соглашения. Оно не зафиксировано на бумаге, оно никогда не высказывалось напрямую вслух, но оно есть и существует.

— Стравливать США и империи Южной и Центральной Америки, дабы они грызлись между собой и не лезли в мировую политику?

— Именно так, браво, браво, — император даже изобразил пару хлопков. — Помни об этом, Гарольд, когда будешь в США вести переговоры.

Сергей только кивнул. Все вокруг после Турнира хотели «Молнии», как у победителя Турнира, Гарольда Чоппера, все хотели маботов, способных противостоять Истребителям Смерти. Ну и, конечно, все хотели маботов, пребывающих на острие магического прогресса, так что вчера он со старшими Чопперами долго обсуждал, как поступить и что продавать и как. Обсуждали вариант Сэра Первого с капсулой и, как подозревал Сергей, будет еще несколько обсуждений.

Следовало колдовать, пока есть спрос, как без обиняков заявил дядя Тристан.

— В США есть разные партии и течения, они любят хвастаться своей магической аристократией, хотя она против европейской просто тьфу, плюнуть и растереть. Они сотрудничают с разными Родами, поэтому нельзя априори воспринимать их как союзников Империи. Но и как противников тоже.

— Политика, понятно, — пробормотал Сергей, проводя рукой по подбородку. — А в свете роста напряженности нам не помешает улучшение отношений с ними, чтобы немного прикрыть тылы и Канаду, да? А также колонии в Южной Америке, куда не добрались еще Инки? Стало быть, нужно продать им маботов, но при этом не самых совершенных, дабы не усиливать чрезмерно, но в то же время, чтобы они усилились и сковали собой ацтеков, или даже осмелели настолько, чтобы перейти в наступление?

— Браво, браво! — теперь похлопали не только император, но и Джозеф Фокс. — Сможешь?

— Смогу, наверное, — пожал плечами Сергей. — Оценить их маботов на месте, посмотреть, что есть, что предлагаем мы, вывести разницу. Гарантировать не могу, но так вот препятствий не вижу.

— Отлично, тогда за дело, — улыбнулся император, — стране нужны герои, а моей внучке — муж.

Намек был более чем прозрачным, ведь Кристофер сразу ему толковал, что нужны будут деяния на благо империи, прежде чем дело дойдет до официального брака и императорского трона.