— Стал сильнее? — спросил Сергей устало.
В теории этот ритуал «на день рождения» должен был просто укреплять связь между тремя составляющими: Главой рода, источником и Матерью, но он сейчас ощущал себя странно усталым. Словно отдал часть своей магии в качестве жертвы.
— Три простака — это сейчас капля в море моей силы и все благодаря вам, милорд, — ответил Дживс.
— Считаешь, надо было магов жертвовать?
— С вашей силой, милорд, даже три обычных мага — капля в море. Если усиливаться, то нужна будет…
— Неважно, Дживс, — перебил его Сергей, — главное, что ритуал прошел нормально.
Он переместился в душ, некоторое время стоял под струями, бездумно глядя в стенку. Можно было рассчитать, сколько обычных людей надо для усиления, их эквивалент в магах или даже в магах Священных Родов, память услужливо подсовывала формулы, коэффициенты, заклинания оценки из курса Академии. Все было при нем, знания из Академии, новый мабот, команда вассалов, не хватало только ответа, как же разделаться с этим клятым ректором Гамильтоном.
— Глава Гарольд, поздравляю, — Тристан Чоппер поклонился учтиво, — первый мабот — как первая женщина, не забывается никогда и выводит в еще один кусочек взрослой жизни.
— Спасибо, дядя, — легко отозвался Сергей. — На заводе и ночью продолжались работы, большой заказ?
— А-ха-ха-ха, весь в Джонатана! — хлопнул его по плечу еще один дядя, Альфард. — Тот тоже, как за своих маботов брался, так обо всем забывал!
Сергей нахмурился, ощутив насмешку.
— Это похвала, в хорошем смысле, — добавил, добродушно ухмыляясь, дядя Альфард, — ибо маботами и артефактами силен наш Род и клан! А ты, Гарольд, поднял его на новую высоту!
— Я только ночью закончил Сэра Первого.
— И это прекрасно! — взревел басом Альфард, привлекая внимание остальных.
Чопперы продолжали прибывать, на празднование дня рождения Главы Рода, то есть самого Сергея. Переходили порталами, их встречали магические слуги, а то и сам Дживс, довольный, как сотня индюков, ведь благодаря Сергею теперь в мэноре хватало этих самых слуг.
На Сергея же накатило внезапное дежавю. Год назад он очнулся в теле Гарольда Чоппера, сражался, убивал и его убивали в ответ, и он, опекаемый своей приемной семьей, бежал сюда, в Чоппер-мэнор. Бежал и был убит кем-то в спину на собрании Чопперов, за неподобающее поведение. Сергей уже практически забыл о тех событиях, но вот, в годовщину, натренированная память сунула все под нос в красках.
— Перерыв пошел тебе и Роду, всему клану, на пользу! — продолжал громогласно вещать Альфард. — Мы завалены заказами, все ищут с нами дружбы и союза, нуждаются в наших услугах! Этот подарок, Гарольд, ты сотворил своими руками, там, на Турнире, прославив себя, «Молнию» и Чопперов на весь мир!
Собравшиеся Чопперы зааплодировали, раздалось несколько пылких возгласов вида «Гарольд, мы любим тебя!» и «Гарольд, я хочу от тебя ребенка!» Сергей же невольно вспоминал другую толпу, год назад, напирающую, атакующую его, кричащую, что он предатель и вообще подделка.
— Да, у нас, да что там, у меня были сомнения! — продолжал громогласно вещать Альфард. — Шестнадцать лет с простаками, под печатями подавления магии, ну какой тут может быть глава Рода, Священного Рода⁈ Но!
Он многозначительно обвел всех взглядом и выдержал паузу. Чопперы вскинули бокалы, не слишком высоко, до уровня шеи и Сергей тоже вскинул, ибо не годилось сейчас выбиваться из общего ритуала.