Палата Лордов продолжала бурлить и шуметь, никто даже не заметил краткой отлучки Сергея, его визита в императорский дворец. Алекса Кроу уже отлучили от Рода, утащили куда-то в застенки СИБ, скорее всего для дальнейшей перепроверки с принесением в жертву. Усталость и тяжесть на душе давили на Сергея, и он не стал спрашивать о судьбе Алекса, сел и уставился бездумно на экраны, где шел допрос Эдварда Гамильтона. А нет, уже не допрос, вынесение приговора с немедленной казнью, вдруг понял Сергей.

В голове тяжело, словно валуны, перекатывались безрадостные мысли. Ментальная магия, магия крови, некромантия, магия душ и призраков, химерология на разумных волшебных существах, ритуалы проклятий — нет, ни один раздел условно «запретной» магии не помог бы тут Сергею. Рвануть прочь, скрыться, изучить новую магию каких-нибудь африканских племен, вуду, фень-шуй или как там магическая система китайцев называлась?

Магия превращений могла бы помочь, скрежетали, терлись, сталкивались в голове Сергея тяжкие думы. Основная проблема с магией превращений — необходимость точного исполнения, подачи массы энергии и ее контроль, но уж сам с собой он как-нибудь да справился бы, наверное. Улететь птицей или драконом, напасть ядовитым червяком, нося круг преобразования с собой. Зарабатывать на жизнь, чертя круги по борделям, чего уж там. Обычным магам требовалась половина жизни, чтобы достичь таких высот, и они мало что могли за пределами своей специализации, хотя опять же, как показывал пример Моники Макферсон — магия превращений могла быть грозным оружием. Как и магия целительства.

Все могло быть грозным, приложи только умения и энергию, много энергии.

— Гарольд? — встревоженно спросил дядя Альфард. — Ты чего такой смурной⁈ Смотри, мы же практически победили!

Победили, да, вяло подумал Сергей. Кроу, хоть и отреклись от Алекса, но теперь упадут в рейтинге, да и в целом начнут раскланиваться с Чопперами, понимая, что может быть и хуже. Лагранжи сами пошли на мировую, вон Белинда облизывается, словно представляет Гарольда огромным чупа-чупсом. Хаксли только остались, да не плевать ли на них? Полезут — тоже получат, хотя какая теперь разница?

— И это еще не все, — не унимался дядя Альфард. — Гарольд? Срочно, Гарриет Марпл сюда!

Она-то чем поможет, вяло подумал Сергей, продолжая сидеть и пялиться в экран. Словно накатило разом, за весь плен. Там он бился и сражался, мобилизовал себя, понимая, что нет иного выхода. Сейчас тоже стоило встать и биться, но он все не мог собраться с силами, растекался душевно и телесно, словно из него вынули стержень.

Наверное, магия превращений могла бы помочь и с этим, равно как и магия целительства, но Сергей знал, что уберет лишь симптомы, но не первопричину.

— Что? Неужели все так плохо? — продолжал суетиться дядя. — Гарольд, Гарольд! Ты должен мне обо всем рассказать!

— Да нет, все хорошо, — вяло ответил Сергей.

Он сидел на берегу своего кровавого озера и бросал туда камушки. Те летели, отскакивали, раз и два, и десять, и двадцать, пока не достигали противоположного берега. Вот бы такое мастерство в детстве, подумал Сергей, кидая следующий камушек. На берегах все еще виднелись кое-где лужи грязи и проплешины земли, постепенно затягиваемые травой. Уровень алой воды в озере тоже не достиг пока былых значений, не выплескивался из берегов, но Сергей знал, что это лишь дело времени.

Ах, если бы личная мощь могла помочь ему!

Он встал с берега и прямо в одежде вошел в озеро, окунулся и лег, раскинув руки, уставился в синее небо. Если озеро было его магическим ядром, а трава и берег символизировали здоровье тела и магических каналов в нем, то что обозначало небо? Ясность души? Нет, тогда оно все было бы затянуто тучами и небосвод тут же наполнился хмурыми тучами, чернеющими на глазах.

Вот так-то лучше, подумал Сергей, лежа на спине в озере под хлещущим ливнем, который постепенно сменялся мокрым снегом. Завывал ветер, угрожая перейти во вьюгу, а Сергей лежал и размышлял. У Гамильтона тоже была личная сила, но к ней прилагались еще связи, влияние, знакомства, союзы. Собственно, он уже неоднократно размышлял об этом и приходил к выводу, что связи тут не помогут. Даже собственный дядя приходил в ужас и отрекался от Гарольда, едва тот заводил разговоры о противостоянии Гамильтону.

Хотя нет, подумал Сергей, моргая и стряхивая снег с глаз, дядя Альфард не показатель. Ему важнее всего благополучие и процветание Рода Чоппер, а какое тут процветание от вражды с самим Гамильтоном? Сергею вот было не жалко Рода Чоппер, но его одного не хватило бы. Собрать другие Рода в союз? Нет, нет и еще раз нет, в лоб никто против Гамильтона не пошел бы и не пойдет, но вот сделать иначе.

Как с этими заседаниями и расследованиями Палаты.

Чтобы они сами или считали, что сами пришли к мысли о виновности Гамильтона, вот тогда будет и возмущение, и порицание, и все остальное. Как такого добиться? Магией превращений и освоить магию затирания, нет, подделки магических следов. Стать императором и от этой мысли Сергею снова стало кисло и тошно, он потерял концентрацию и ушел под «воду».