— Возможно, кто-то воспользовался вашим обликом, Альфред? — предположил лорд-спикер.

— Возможно, — легко согласился Альфред, — но я точно все лето не покидал пределов Британии и уж точно не сообщал никому сведений о Гарольде Чоппере.

А еще можно самому принимать облик Гамильтона и гадить, подумал Сергей, понимая, впрочем, что многого он таким не добьется. Но все же вариант.

— Предлагаю узнать у первоисточника, — предложил ректор и повернулся к Алексу.

— Эдвард Гамильтон, — выдавил тот из себя минуту спустя и расплакался.

Сергей слушал эту сказку про двух любовников, которым дескать отец Алекса никогда не разрешил бы быть вместе, и ему хотелось приложить руку к лицу. Вранье же, пускай Алекс и поклялся Матерью, и та ответила багровой вспышкой.

— Вот и объяснилась загадка Гамильтона, — с облегчением выдохнул лорд-спикер. — Его, конечно, надо будет найти и казнить, а еще лучше, принести в жертву, чтобы сила не пропадала зря.

— Как пожелаете, лично у меня нет претензий к нему, — ответил Альфред Гамильтон.

Да, вдруг понял Сергей, ректор знал и приложил руку, но этого не докажешь. Гамильтон знал, что за ним идут враги и посланцы Матери и подготовился, принял меры. Всегда был настороже, вспомнить хотя бы этот недавний взрыв в Академии, ведь Сергей не достал его даже ударом буквально в упор! Гамильтон ощутил в Гарольде угрозу и попробовал избавиться от него чужими руками и не смог.

Но и Сергей не смог его достать. Опять.

Каждый раз, когда он думал, что вот уже все, готов пойти и убить Гамильтона, вдруг всплывало что-то новое. Какая-то новая грань, умения, предусмотрительность, ясно показывающие, что Мать-Магия не шутила, когда выдавала целую тысячу жизней. Пожалуй, следовало отступить, перегруппироваться и придумать новый план.

Чуть дернулся магофон, пришло сообщение: «Немедленно приходи! Срочно! Важно!!!»

Сергей улыбнулся широко — Кристина! — и перехватил взгляд дяди, пояснил ему:

— Меня просят срочно прибыть в императорский дворец по важному делу.

Дядя Альфард в ответ тоже расплылся в широкой улыбке и потер руки.