— Спокойствие, Лорды, только спокойствие! — прозвучало в Палате, вызвав у Сергея невольный смех.

Лорд-спикер палаты — почетная должность, традиционно занимаемая кем-то из первого в рейтинге Священного Рода, в данном случае из Фармеров. Как только место занимал другой Священный Род, лорд-спикер менялся. Вот ему приходилось присутствовать на всех заседаниях, даже мелких разборках двух мелких Родов, поэтому в свое время было решено, что должность должен занимать НЕ глава Рода.

— Ты зря смеешься, — заметил дядя Альфард, не понявший причины смеха.

Увы, увы, в этом мире, помимо всего прочего, не возникло и Карлсона. Вроде бы существовал какой-то аналог, сказка про дружелюбного призрака, но это было совсем не то.

— Извините, дядя, это нервное, — отозвался Сергей, беря себя в руки.

Альфард снова окинул его встревоженным взглядом, но затем улыбнулся и сообщил заговорщическим тоном, даже голос слегка понизил:

— Возможно, сегодня это закончится.

Пара следователей, поклявшихся в честности и беспристрастности. Один из Лордов, не связанный ни с одной группировкой в Палате. Маги СИБ. Представители Священных Родов, включая Филипсов и Лагранжей. Этакая официальная банда, скатавшаяся быстро в США и проведшая там расследования, пока здесь, в Палате Лордов, тянулась вялая говорильня.

— И эти люди обвиняли меня в беззаконии? — изумленно спросил Сергей, слушавший рассказ о расследовании.

— С целью опорочить тебя и испортить репутацию! — важно ответил дядя, вскидывая указательный палец. — Как я и говорил, на тебя всегда будут смотреть сотни глаз, включая врагов.

Поэтому очень важно соблюдать формально правила на публике, нарушать, но не попадаться, как в БАМ, ну и так далее. Обычный дуализм магов, возможно, проистекающий из самого поклонения Матери-Магии, совмещающей в себе противоположные начала. Жизнь, «плодитесь и размножайтесь» и смерть, «кровь и жертвы».

Над этим стоило подумать отдельно.

— Было установлено, что вся партию маботов «Ковбой», использовавшихся в тех учениях, отправили на переплавку, под предлогом дефектов конструкции, якобы и приведших к поражению и исчезновению Гарольда Чоппера.

Сергей нахмурился и подумал, что это ловкий ход.

— Поэтому прямых доказательств найти не удалось, но подтвердились косвенные подозрения. Было проведено отдельное расследование, кто отдавал приказы отправить именно эту партию на испытания, кто затем отдавал распоряжение о переплавке, кто скомандовал обрушить общий удар на то селение рядом с границей США.

А ведь там были какие-то агенты ЦРУ и НМО, вспомнил Сергей, которых якобы требовалось срочно вытащить из того поселения. Как-то за чередой плена, жертв, крови и попыток побегов он забыл о них, возможно потому, что так и не увидел в глаза того злосчастного поселения, где должны были проходить учения.

Маг СИБ продолжал рассказывать, и Сергей поймал себя на мысли, что он напоминает ему Одноглазого Грега. Боевик и параноик, озабоченный лишь выполнением задания, но не соблюдением закона. Возможно, именно такие и требовались в этой миссии, судя по рассказу. Не добравшись до «Ковбоев», маги СИБ тем не менее добрались до рядового состава, тех, кто присутствовал на этих учениях.

Просканировали и стерли им память, несколько человек умерло в процессе, так как на них стояли защитные заклинания. Тоже не прямое доказательство, но все же подтверждение, что дело тут было нечисто. Сергей слушал, ощущая, как у него начинается подергиваться щека. То, что он списывал на происки одного умелого мага (слуги Владыки Смерти или Гамильтона), внезапно оборачивалось целым заговором, в котором приняла участие масса людей.

Каждый делал свою часть, не зная конечного результата, и тем самым как будто и не участвуя в заговоре. Люди выполняли свои повседневные обязанности, так что никто вокруг, включая людей Квентина Дорсета и магов самой СИБ, ничего не заподозрил. Сергей все равно хмурился, думая, что могли бы сделать и больше, ведь безопасность была их профессией, хлебом, а потом вдруг понял. Его безопасность — его проблема, самого Сергея и его вассалов, тех, кто предан ему. Все это смыкалось с размышлениями о безопасности и приступами паранойи, и в общем-то было не слишком здоровым признаком.

Но в то же время, вспоминая плен у инков, Сергей неизменно думал, что немного нездоровья лучше смерти.