— Она подходила ко мне, но я испугался, — признался Барри. — Да, она хотела стать твоим вассалом, но после подчинения браком, я бы стал служить в первую очередь ей!
— Об этом я не подумал, — признал Сергей и тут же нашел выход. — У вас будет равный брак, а ты станешь мне братом по крови.
Чего уж теперь стесняться, после Люситы-то? Барри просиял и вопрос был решен. Пока что решен. Наверняка там Эльза потребует личного удовлетворения — превратить ее в ламу, да подвесить, хотя нет, не стоило потакать импульсам, доставшимся от плена инков. Но все равно зрелище Эльзы в облике драконицы, другой Эльзы, вызывало прямо болезненные пульсации и желание бежать к ней и предлагать сделку.
Гидеон Лоддард, услышав, что его уроки помогли — просиял, но после части с описанием того, в каких именно условиях они помогли, увял и закрылся.
— Вам, Гарольд, нужно написать методичку, соблазнение в боевых условиях, — авторитетно заявил он, не замечая, что от волнения уже в одиночку съел целое блюдо каких-то особых раков. — Внести вклад в нашу нелегкую науку!
Выговорил себе право именоваться наставником Гарольда, наверняка для того, чтобы дурить головы студенткам Академии. Мол, за хороший секс познакомит со своим учеником Гарольдом Чоппером или еще что. Сергей мысленно махнул рукой, в конце концов уроки Лоддарда тоже помогли. Профессор любовной магии был не против вознаграждений и поощрений, но не ценой собственного участия в битвах и приключениях, он и Сергей отлично поняли недосказанное и расстались вполне довольные друг другом.
— Я волновался за тебя, — признался Дункан Малькольм, глядя на Сергея сквозь бокал вина. — Не так, чтобы сильно-сильно, все же видел тебя в деле, но волновался. Бетти вот переживала ужасно.
— Ее и пришел навестить, — признался в ответ Сергей.
Он видел и ощущал, что Дункан не просто рад, а готов выразить свою радость телесно. Возможно, даже с соблюдением приличий — с Бетти между ними.
— Я готов отпустить Дэбби и разрушить нашу связь, чтобы вы могли вступить в брак.
Дункан задумался и думал долго, колебался.
— Твоя безопасность важнее, Гарольд, — ответил он. — Я люблю Дэбби, но ты, ты-то знаешь! Никто не даст мне взять ее ни первой, ни второй женой!
В голосе его слышалась горечь.
— Может быть, когда я сам стану главой Рода, — тихо добавил Дункан и взмахнул рукой. — Иди, она тебя ждет!
— Бетти, я помню, ты обещала ждать и поддерживать меня во всем, — сказал Сергей.
— И я верна своему обещанию, — ответила сестра Дункана.
Она сидела, склонив голову, мяла в руках то ли ожерелье, то ли четки.
— Я обещал перед лицом и алтарем Матери, что возьму Люситу второй женой. Позаботься о ней, присмотри здесь, в Академии и обещаю, ты будешь третьей. Слово Гарольда Чоппера!
Опять обещания, мелькнуло в голове, но Сергей знал, что они необходимы. Следовало сколачивать пирамиду, двигаться уже дальше. Почему же молчит император? Попросить Гамильтона о помощи? Нет, не дождется!
— И видно, что ты, Гарольд, уже где-то там, далеко, строишь свою империю и рвешься к звездам, — тихо сказала Бетти, глядя на него с улыбкой.