– Благодарю за великодушное предложение, – удивленно проговорил я и обозначил поклон. – Но… зачем тебе этим заниматься?

– У меня нет скрытых мотивов. Просто искренне хочу тебе помочь.

– Очень приятно, – кивнул я. – Я не забуду этого. Но вынужден отказаться, – и добродушно улыбнулся. – У меня есть к кому обратиться за рекомендацией.

Ромодановская прищурилась, не сводя с меня пристального оценивающего взгляда.

– Хорошо, – кивнула она. – Настаивать не буду. Прости, что отняла твое время, Аскольд. Увидимся на уроке.

Она прошла мимо меня с гордо поднятой головой и направилась к лестнице. Несколько секунд я смотрел вслед великой княжне Казанской. Она так и не обернулась.

Когда я ехал на метро домой, получил сообщение от боярыни:

«Все в силе. Ждем к половине восьмого. Пожалуйста, не опаздывай. И возьми с собой паспорт».

Вот и славно! Значит, с программой на вечер определились. А раз так, стоит подготовиться. Но сначала лучше уточнить:

«Зачем тебе мой паспорт? Займ на меня хочешь оформить? Или женить на себе?»

«Конечно, три раза. Размечтался, наглец малолетний. Возьми паспорт, а для чего – сюрприз».

«Хорошо, уговорила».

Ну хочет она подарок преподнести, зачем отказывать? Сам не люблю, когда людей еще уговаривать приходится, чтобы можно было сделать для них что-то хорошее.

Я написал Вадиму о своих планах и, выйдя со станции, направился домой. Войдя в квартиру, расплылся в довольной улыбке – в нос ударил запах вкусной домашней выпечки.

– Аскольд? Проходи скорее! – Из кухни-гостиной выглянула тетя. – Я обед приготовила.

Я заранее сообщил ей, что зайду домой после школы, вместо того чтобы как обычно ехать в «Белку».

– Ага! Сейчас еще Вадим с братьями подъедет, – отозвался я, разуваясь.

– Что? – удивленно выпалила она. – Чего ж ты раньше не сказал!

Она пулей метнулась в ванную.

Неожиданная реакция, но в общем-то понятная.