Я позволил себе насладиться этим зрелищем пару секунд, а затем поднял глаза выше. На лице Шапочкиной застыла едва заметная ехидная полуулыбка.

– Добрый день, Ирина Александровна, – оторвав зад от скамейки и выпрямившись в полный рост, поздоровался я.

– Здравствуйте, Аскольд Игоревич, – благосклонно кивнула она.

Рядом с нами никого из лицеистов не было, а в восемнадцати метрах, словно верный страж, замерла секретарь Шапочкиной – Маргарита Павловна. И тем не менее мы находились не за закрытыми дверями кабинета, так что замдиректора, как и я, соблюдала все правила приличия.

– Чем обязан? – спросил я.

– Планировала пригласить вас в свой кабинет, но раз уж увидела вас по пути туда, решила не тратить свое и ваше время. Аскольд Игоревич, у меня для вас печальные новости.

– Заинтриговали, Ирина Александровна, внимательно слушаю, – ответил я, краем глаза уловив на дорожке приближение лицеистки с черными волосами.

– Дело в том, что мы не можем допустить вас до участия в школьном этапе всеимперского боевого турнира, – проговорила Шапочкина, не сводя с меня глаз и внимательно наблюдая за выражением моего лица.

– Могу я узнать причину? – ровным тоном поинтересовался в ответ.

– Для участия в турнире простолюдину необходимо рекомендательное письмо от главы аристократического рода, – позволила себе легкую улыбку заместитель директора. – Увы, это правила не нашего лицея, а общеимперские.

В этот момент мимо нас прошла великая княжна Казанская, державшая возле уха телефон. На миг остановившись, она вежливо кивнула Шапочкиной и, демонстративно не обращая на меня внимания, продефилировала дальше.

Проводив Юлию взглядом, я снова посмотрел на Шапочкину, ожидавшую моего ответа.

– Это ко всем простолюдинам относится? – уточнил я.

– Ко всем представителям сословия, – кивнула она, правильно поняв мой вопрос. Ведь помимо сословия «простолюдины» есть и одноименная сословная группа, в которую кроме самих простолюдинов входят Слуги и Претенденты.

– Стало быть, за Слугу по умолчанию поручается его господин, а Претендент и сам достоин участвовать в турнире?

– Именно, – кивнула Шапочкина. – И вот теперь, Аскольд Игоревич, мы возвращаемся к нашему главному вопросу.

Я тихо усмехнулся и покачал головой.

– Мы все уже обсудили, Ирина Александровна. Ничего не изменилось.

– Вы сможете получить рекомендательное письмо?

– Да. Форма?