Глава 21

Спустя секунду я уверенно произнес слова отзыва на наш внутренний пароль:

– Тому, кто мечом разящим голову сарниту срубает. Во имя Архея.

Старик тепло улыбнулся и проговорил:

– Не думал услышать в этом мире эти слова. Но, – покачал он косматой головой, – к сожалению, это ничего не доказывает. И все же я хочу спросить. Из какого вы рода, молодой человек?

– Из великого императорского рода Александритов, – проговорил я, не отводя от него глаз. Сердце сжалось от боли. – Архун, это правда ты?

– Не могу быть в этом уверен, но хочется в это верить, ваше высочество, – улыбнулся он.

Я упал на колени и крепко обнял старика, несмотря на грязь и вонь. Меня раздирали противоречивые чувства. Я был рад оттого, что угадал, кто именно является моим «неизвестным» доброжелателем. Но…

– Архун, – прошипел я, – кто это сотворил с тобой?

– Это и правда вы, – тепло ответил мой бессменный советник и учитель с самых юных лет. Гениальный ученый, не раз вправлявший мозги своевольному мальчишке. – Насчет моих конечностей не переживайте, их отрубили до моего… как бы это абсурдно ни звучало, переселения в это тело. Реципиент умер от болевого шока. А я смог сохранить жизнь телу с помощью альтеры.

Отодвинувшись назад, я заглянул в его усталые глаза.

– Я очень счастлив, что это действительно оказались вы, ваше высочество, – проговорил старик. – Но мне стыдно, что я предстал перед вами в таком виде.

– Кто тебе помог добраться сюда? – спросил я, уняв эмоции.

– Один из моих новых друзей, ваше высочество. Как вы уже, наверное, поняли, я жил с нищими. В силу моих физических особенностей я неплохо зарабатывал, – хмыкнул он. – А в свободное время раздавал своим новым друзьям советы и рассказывал разные истории. Теперь я имею среди них репутацию мудрого сказочника.

Я улыбнулся. Мне показалось, что к Архуну прямо на глазах возвращаются его прежний тон и настроение.

– Стало быть, и Форкха поминал при них?

– Совершенно верно, ваше высочество. На многое не рассчитывал, но именно это принесло плоды. Вы услышали о Форкхе от Феди и стали искать его, привлекая к себе внимание общины. Заработанного мной авторитета хватило, чтобы мои друзья пригляделись к вам и начали помогать. Простите, что не открылся вам сразу, но я очень сомневался в том, что вы – это вы. Да, ваше поведение было нехарактерным для большинства простолюдинов, но мало ли уникальных личностей живет на свете? Да, вы зацепились за упоминание Форкха. Но кто мог подтвердить, что вы, например, не сарнит? Кроме того, я не мог быть уверенным, что ваша личность осталась прежней. Может быть, я один смог сохранить свою личность целостной? Хотя и в этом я до конца не уверен. Эти Аномалии… – Он мечтательно закатил глаза. – Они всегда меня манили. И инцидент, случившийся с нами, меня очень заинтересовал! Правда, одновременно и выбил из колеи. Но мне было интересно изучать новый мир с изнанки. Жаль только, мои физические возможности мне изрядно мешают. Кстати, ваше высочество, а в какой момент вы осознали себя в этом мире?

– Седьмого августа этого года, – ответил я.

– О, – на миг задумался Архун. – Вон оно что. А я вот с двадцать первого июня. Хм… прелюбопытнейше. Как и ожидалось от Аномалии.