– Кстати, о добром здравии. – После взаимных любезностей генерал-губернатор напряженно посмотрел на меня. – Я слышал, у вас с этим проблемы, Аскольд Игоревич?
– Увы, были, Святослав Владимирович. Но все позади.
– Отрадно слышать. Помните, я с трепетом ожидаю, что наш прекрасный город защитит титул. А то, знаете ли, сегодня я имел удовольствие поговорить с боярином Шереметевым. У нас разгорелся небольшой спор, мне не хотелось бы проигрывать.
– Будьте уверены, не проиграете. – Я поклонился.
– Хотелось бы. А еще очень хотелось бы увидеть московский финал.
Упомянутый им боярин Шереметев являлся генерал-губернатором Петрограда – второго по значимости и численности населения города империи. А заодно и отцом прошлогоднего финалиста – Петра Петровича, тогдашнего второкурсника и одного из двух представителей Северной столицы. Год назад этот парень, как и Троекурова, проиграл Годунову. Но Годунов выпустился, а Петр Петрович жаждет все-таки взять титул. И по мнению большинства, считается главным претендентом на победу.
Обменявшись еще несколькими фразами о противостоянии двух столиц, мы с моей делегацией двинулись дальше.
В холле мы провели более сорока минут, то и дело здороваясь с кем-нибудь. Мой круг знакомств постепенно расширялся, однако птицы высокого полета к нам больше не подлетали. Ну а мы не подходили к ним, ибо к высокопоставленным аристократам обычно очередь выстраивается.
Зато я познакомился с представителями Выборгского княжества и великого княжества Тверского. Я находил такой выверт местной турнирной системы весьма забавным. У Оболенских есть свое великое княжество, но при этом еще и своя школа в Москве. Таким образом, после моего выхода в третий этап сразу два участника так или иначе оказались связаны с Оболенскими.
Наконец прозвенел звонок, означающий скорое начало торжества непосредственно на арене, и народ начал плавно стекаться на трибуны. Не скажу, что аристократы создали толкучку, но поток был довольно заметным.
– Прошу прощения, – пискнула какая-то девушка в серой школьной форме с гербом, на котором была изображена огромная открытая книга на фоне триумфальной арки. Девушка случайно врезалась в меня точеным плечиком.
– Ничего страшного, – с улыбкой кивнул я.
Шедший рядом с девушкой парень примерно моего роста бросил в нашу сторону быстрый взгляд и зашагал дальше. Смуглый, черноволосый, кареглазый. За сегодня я видел много чемпионов, но далеко не каждый из них держался столь высокомерно.
– Кто это был? – тихо спросил я у своих, когда неизвестная делегация прошла вперед.
– Понятия не имею, – равнодушно ответила Алиса.
– Я тоже не знаю, – призналась Троекурова. – Не видела раньше такого школьного герба.
– А я вроде видела, – задумчиво проговорила Ирина Александровна. – Но вспомнить не могу.
– Ну и ладно, – хмыкнул я. Кем бы этот тип ни был, турнир ему все равно не выиграть.
Трибуны были устроены на манер амфитеатра. Притом вместо кресел здесь рядами стояли диванчики с кожаной обивкой, а перед ними располагались небольшие столики. Места были распределены заранее, и нам достались два дивана друг за другом в первом и втором ряду.
– О, а вот и еще один московский чемпион, – раздался звонкий голосок соседки по первому ряду. Ею оказалась Вика Голикова, чемпионка Северо-Запада. – Говорят, вы болели, Аскольд Игоревич? – тут же выдала она. – Как неожиданно… – В ее голосе звучало разочарование.