– Кашу будешь? – предложила Мари.

– А то! Идем!

Спустя три минуты я сидел на кухне, вкушая рисовую кашу в исполнении тетушки. Как вкусно-то! Не то что стряпня Вадима.

Но лучше мне все-таки есть маленькими порциями.

И от хлеба, пожалуй, откажусь.

– Ну? Расскажешь, где ты пропадал все эти дни? – уперев ладонь в подбородок, спросила тетя Мари.

– Работа. То-се, – пожал я плечами. – Ничего интересного.

– Значит, все-таки не расскажешь, – тяжело вздохнула она и покачала головой. – Ладно, боги с тобой. Взрослый уже, что с тебя взять. Но, – ее взгляд посерьезнел, – не втягивай в свои дела братьев. Пусть у вас лишь год разницы, они по сравнению с тобой младенцы.

– Обещаю, ничего противозаконного, – я ответил ей таким же серьезным тоном и поднял руку, будто произнося слова присяги, – и ничего такого, на что они сами не были бы согласны. Все добровольно. И все ради их будущего. Ну и… моего тоже. Признаюсь, я хотел бы, чтобы мой тыл прикрывали родные люди, которым я доверяю. Но только если они сами этого захотят.

Пять секунд тетя Мари молча смотрела на меня, а затем, так и не произнеся ни слова, кивнула.

Лишь спустя еще семь секунд, в течение которых я наслаждался сладковатой кашей, она произнесла:

– Принимается. Но помни, ты обещал.

– Никогда не забываю своих обещаний, – кивнул я. – Кстати, раз уж мы заговорили о делах. Я должен недельку пожить отдельно.

– Что?.. – вскочила она с места. – Ты… не шутишь?

– Ох, тетушка, ну что за странная реакция? – усмехнулся я. – Это же не первый раз, когда я буду ночевать не дома.

– Да… но… – Она растерянно плюхнулась на стул. – «Жить отдельно» звучит так серьезно… А с кем ты будешь жить?

– Один, – пожал я плечами.

– А зачем тебе это? Тебе… плохо дома?

– Нет, просто так будет удобнее. – Я добродушно улыбнулся. – Ну что ты? Не кисни, я же потом вернусь.

– Э-э… но…