— Да нет. Просто слушаю старого брехуна, — отозвался я ровно.

— Трусите, — утвердительно произнёс он. — Что ж, тогда я поступлю, как и подобает истинному верноподданному Империи — не стану заставлять ждать представителя Венценосной семьи.

Он широко улыбнулся и взмахнул обеими руками, выпуская мощный поток невидимой энергии.

Грудь обожгло.

Лёгкие, а за ними и трахея будто бы вспыхнули пламенем. А может, в них просто насыпали металлической стружки?

Примерно такие у меня были ассоциации в первый миг.

Затем помутнело в глазах.

А после мир вокруг поплыл, и я начал падать.

Я заметил, как торжествующе улыбается этот надменный старик. Гад даже не сдвинулся с места! Стоит, выпятив грудь и скрестив руки. Жаждет увидеть, как царевич упадёт к его ногам.

Но не бывать этому!

Я закинул своё тело на самый край «поля».

Перемещение мне далось гораздо сложнее, чем обычно — старый опытный противник, видел мои техники. А потому предположил, что я могу телепортировать и себя. Стараясь не допустить этого, он залил всё пространство вокруг нас своей невидимой энергией, преобразованной Меткой.

— Сбежали, Ваше трусливое Высочество? — насмешливо спросил он, оборачиваясь, чтобы видеть меня.

Я втянул полные лёгкие воздуха и быстро выдохнул. Задышал полной грудью.

— Как и ожидалось от такого сильного Богодоподного, — произнёс я и невольно начал улыбаться.

Мой противник поморщился.

— Почему вы лыбитесь, Ваше Высочество? — спросил он. — Неужели не понимаете, что здесь придёт конец вашему фееричному восхождению? Впереди вас ждёт лишь падение!

Он резко взмахнул руками, и мне на плечи будто бы рухнул дом.

Однако же мои колени не дрогнули. Ведь я по максимуму укрепил свой покров, и внутри, и снаружи. Буквально только что я экстренно влил часть не распределённой энергии-опыта из своих закромов в усиление покрова.

Не думал, что столкнусь с таким серьёзным противником… И дело даже не столько в объёмах его энергии или прокачке его Метки, сколько в его «магии».