—Без чинов, господа, сегодня мы просто отдыхаем, поэтому — давайте танцевать!

Заиграл вальс. Ха! Штраус! Император взял хозяйку дома под руку, и вывел в круг. Маринка на ухо шепнула, что каждый год государь танцует первый танец с мамой. Аты, Орлов, первый танец танцуешь со мной! Понял? Ну а что? У девчонки праздник. Склонился в поклоне, и, взяв её кончики пальцев, положил руку на её гибкую талию. Мы закружили по залу. Она вся светилась и лучилась неземным светом, и я всеми ногами заталкивал своего внутреннего циника поглубже с его комментариями, про андрея балконского недоделанного, и прочие…И, где то к середине вальса, весьма преуспел, искренне кайфуя и от обстановки, и от головокружительной красавицы в моих объятиях, и от прекрасного Штрауса, который появился здесь на десяток лет раньше. Когда музыка стихла, я взял так и не отпущенную мной ладонь и поцеловал.

— Спасибо, Марин. Ты удивительная.

Она зарделась и полыхнула на меня глазами. Черт! Кажется, я что то не то сделал?

—А ты оказывается умеешь говорить комплименты?

Вокруг раздались аплодисменты. Я огляделся. С нами вместе танцевали Берг с Ленкой, Паша с Магдой, и еще кто то. Всего пар двадцать. А больше молодежи сегодня и не было. Среди пар я разглядел и своих бывших однокашников, и кавалергардского подпоручика, знакомого по тренировкам. И каких то преображенцев.

Я привел её обратно, Она огляделась и скомандовала:

—Паша! Мазурку ты танцуешь со мной. Орлов приглашает Магду, Берг, ты танцуешь с Ангеликой. Черкасов! — позвала она знакомого кавалергарда — пригласи Елену Игоревну на мазурку!

Магда оказалась простой и приятной в общении. Пока мы танцевали, она успела рассказать, что мое появление в замке, вызвало в округе метримониальное оживление. Отец у неё интересовался, не желает ли. Но какое замуж, если я тебя ни разу даже не видела. А Неверов с кем ни будь обручен? Слушай, про ваши подвиги столько писали, как вы только смогли? Нет не обручен, а с подвигами все вышлопо плану, то есть случайно. Обязательно передай господину борону мои извинения.

Галоп я прыгал с блондинкой Ланской. Танец галоп соответствует своему названию, и позволяет разнузданно порвать танцпол. Но совершенно не способствует разговорам. Тем не менее, вежливо поблагодарил Валентину, провожая обратно в цветник.

—Ну, и что дальше, главнокомандующий? — спросил я Маринку. В принципе, обязательная программа- три танца, исполнена. Выпив и слегка закусив, можно уходить.

Она засмеялась, взяла меня под руку и сказала:

— Пойдем, попьем лимонаду.

Мы вышли из зала, но не успел сделать и пару шагов, как нам преградил дорогу какой то крендель в мундире подполковника Преображенского полка. Лет двадцати пяти- тридцати, усатый и весь лоснящийся и сверкающий.

—Позвольте представится, князь Эстерхази! — нервно шевеля усом сказал он, — разрешите ангажировать вас на следующий танец?

Все это он произнес горя очами и не отрывая взгляда от меня. Маринка осторожно освободила мой локоть, и протянула ему ладошку.

—Конечно князь, извольте.

Он постоял немного, потом, гордо вздев голову, ушел с ней обратно в зал. Это меня что, оскорбили что ли? Я задумчиво подошел к буфету и взял сигару. Пока раскуривал, пока мне налили коньяку, пока я чесал репу и думал, что снова в застенки неохота, но и спускать такое вроде как нельзя. Музыка в бальном зале отзвучала, стихли аплодисменты, в буфетную снова вошел князь Эстерхази. Первый кого он увидел- я, задумчиво выпускающий дым к потолку.

—Ты еще здесь, сопляк? — спросил он с непередаваемой интонацией, подходя ко мне. В буфетной стало тихо. Я затянулся и выпустил ему дым в лицо.

—Мне крайне интересно, как называть человека, пытающегося спровоцировать на дуэль дворянина, которому глава Тайной Канцелярии запретил участвовать в дуэлях? — задал я риторический вопрос.