– Да нигде, он уже ушел… Ты что-то говорил про Серую долину.

– Верно, это наша очередная цель, – ответил Марк, машинально примечая в стороне «птичью карусель», и тут же забыл о ней. – Но если на сегодня хватит, можно пойти туда завтра.

– Зачем же? На завтра у меня свои планы. Побриться, музыку послушать, кино посмотреть. Пропустить стаканчик-другой.

– Издеваешься?

– Всего лишь отмечаю тот факт, что экспедиция наша длится часа полтора, не больше. И отправляться на отдых, когда даже солнце толком не взошло, рановато. Если твоя Дельта-восемнадцать, как ты говоришь, действительно существует, то мы вполне можем сегодня все успеть и затем всю ночь поправлять здоровье в баре «Сто град».

– Согласен.

На подходе к Мусорке Борланд остановился и поднял руку. Команда замерла на месте.

Ведущий не отдавал никаких приказов.

– Что там? – тихо спросил Марк.

– Черт, – сказал Борланд. – Тысяча чертей!

– Что ты слышишь?

Борланд повернулся:

– Всем за мной. И чтобы быстро и тихо.

Команда добралась до железнодорожных путей. Сталкеры пересекли три колеи и поднялись на высокий холм, где, по указанию ведущего, залегли, вжавшись в землю.

– Зачем мы… – начал Марк, но Борланд поднес палец к губам.

Он достал бинокль. Остальные последовали его примеру.

Со стороны Мусорки послышалось урчание мотора, и на дороге, ведущей к институту, показался военный джип с открытым верхом, в котором сидели четыре человека в обмундировании элитных войск, охранявших Барьер. За джипом двумя маленькими колоннами бежали еще шестеро бойцов. Затем выехал БТР, на броне которого сидели двое. Завершали этот парад два джипа. Из них на ходу выскочило по солдату, сразу же ставших в боевой готовности на пост по обеим сторонам дороги.

– Что они здесь делают? – спросил Марк.

– Без понятия, – ответил Борланд мрачно.

– Может, услышали выстрелы дезертиров?