Сегодня Виктору с самого утра хотелось есть. Вроде и позавтракал нормально, даже плотно, и чаю попил, придя на службу. Но все равно голод мучил ужасно. «Не надо было вообще завтракать…» — ворчал он про себя с досадой. Виктор давно приметил, что если он не успевал с утра перекусить, то совершенно спокойно дотягивал до обеда, даже под ложечкой почти не сосало. Но только было очень трудно намеренно отказаться с утра от еды. Он еще и проснуться-то толком не успевал, как уже тянуло к холодильнику.
Виктор пролистывал документы и думал, что неплохо бы прямо сейчас пойти на обед. Он даже представил себе тарелку бордового пахучего борща со сметанным глазком и натертую чесночным зубчиком корочку черного хлеба. Желудок отозвался призывным урчанием. Но его желаниям не суждено было сбыться. Позвонил секретарь из приемной Шевцова и сказал, что генерал его ждет. И притом срочно. Виктор вздохнул, достал из кармана подтаявшую карамельку, которую ему сунули как-то в буфете вместо сдачи, и отправился к генералу. Конфету он торопливо прожевал на ходу. В желудке в ответ что-то обиженно булькнуло и затихло.
Шевцов сосредоточенно выискивал что-то в стенном шкафу. На появление Виктора он отреагировал приветливым кивком.
— Здравия желаю, Сергей Анатольевич, сказали, вы меня ждете?
— Жду. Присаживайся к столу.
Виктор присел на краешек стула. Генерал разместился напротив. Он молчал и смотрел на Виктора изучающе, будто заново, уж в который раз, пытался понять его сущность.
— Что-нибудь с Сергеем? — не выдержал Виктор, но генерал продолжал молчать. — Он где?
— Говорят, там даже есть кусочек моря… — наконец проговорил генерал почти мечтательным тоном. — Не хочешь развеяться?
Виктор сперва даже опешил, но быстро смекнул, что у Шевцова на уме что-то слишком серьезное. Поначалу просто сбил с толку его необычный тон.
— Спасибо, конечно, Сергей Анатольевич… но что вы имеете в виду на самом деле?
— Да не стоит это благодарности… — невесело вздохнул генерал. — Неизвестно, на что поедешь… и каким вернешься… — он отвернулся и снова надолго замолчал.
— Ладно… Куда ехать?.. — прервал паузу Виктор.
— Приедешь в Белград, — начал генерал каким-то потерянным голосом, от которого Виктору еще больше захотелось есть. — Дашь объявление в газете… Вот это, — он показал бумажку с текстом и сразу убрал. — Все будут знать, что ты связной из центра: и наши и ваши. Только я тебя прошу! — генерал усилил голос, в котором прозвучали тревожные нотки. — Будь осторожен. Отец твой мне голову оторвет, если что… Ты меня понял?
— Вообще да.
— Хочется верить.
Илья Петрович зашел в приемную генерала с подготовленными для обсуждения документами. Сегодня они собирались решить целый ряд важнейших вопросов, уже давно не терпящих отлагательств. Во Вьетнаме черт знает что происходит с сетью, новый резидент не справляется… да и вообще… все разболтались…
Ставрогин привычно прошел мимо генеральского секретаря, прямо к двери кабинета. Но тот, спешно оторвавшись от бумаг, решительно остановил его жестом.
— Кто у него? — удивленно спросил Ставрогин.
— Полковник Костромитин, — по-офисному сухо ответил секретарь, снова погружаясь в бумаги.