— Кто вы такие? — послышался из челнока голос старика. — И на каком основании стреляете в мою охрану? Я — Гросс, это моя планета, принадлежит мне по праву первооткрывателя. Стоит мне только сообщить на Землю о ваших незаконных действиях, как вы будете разжалованы, а уже после этого никому не скрыться от моего возмездия. Я не прощаю нападений на меня и моих людей.
— А меня зовут Гром, — послышался знакомый Даньке хрипловатый голос из десантной шлюпки. — Рад встрече с тобой, Гросс. Не упрямься, выходи из челнока, поговорим. Кстати, эта планета уже не твоя, она только что перешла под юрисдикцию Земли, поэтому все твои действия незаконны. Если не выйдешь, взорву твою шлюпку. На радиосвязь с Землей можешь тоже не рассчитывать, мой звездолет контролирует все передачи с планеты. Даю тебе десять секунд на то, чтобы открыть люк, или можешь начинать молиться своему богу.
На шлюпке Гросса опустили трап, люки с пушками и ракетами закрылись.
«Что ты узнал нового, человек?» — спросил старейшина.
«Появился еще один соискатель бессмертия, — ответил Данька, с любопытством наблюдая за происходящим. — Сейчас они будут договариваться между собой, кто из них более его достоин».
«Подождем, ситуация нам кажется забавной...»
«Подождем, — согласился мальчик. — Двигаться я вам не советую, эти люди убивают быстро и не задумываясь, а оружие у них гораздо серьезнее, чем у тех, кто нас захватил».
«Мы будем лежать».
Гросс вышел из шлюпки в сопровождении телохранителей. Лицо его было багровым от гнева, на Даньку он даже не взглянул, а сразу отправился к той шлюпке, из которой слышался голос Грома.
— Ты заплатишь за угрозы в мой адрес, — прокричал Гросс— У меня найдется достаточно людей в правительстве и в сенате, чтобы устроить тебе нелегкую жизнь.
Трап из десантной шлюпки опустился, и из нее вышел Гром, сопровождаемый Бергом, одетым все в тот же черный комбинезон. Телохранитель Грома двигался с быстротой и изяществом и в сравнении с громилами Гросса казался маленьким и хрупким.
— Пытаешься мне угрожать? — улыбнулся Гром. — Предлагаю без лишних эмоций рассмотреть ситуацию. Ты здесь один, твоих людей в живых осталось только трое, да и те, у меня в плену. У тебя остались только два телохранителя и пилот. Твой звездолет захвачен моими людьми. И мы с тобой находимся не в сенате, а на не известной никому планете. А что, если кто-то из моих людей не выдержит и выстрелит? Конечно, мы его сурово накажем, об этом можешь не беспокоиться. Только, боюсь, все равно никто не узнает, где ты погиб и как.
— Мои люди поднимут большой шум, когда узнают о моей смерти, и во всем обвинят тебя, — буркнул Гросс— Даже твои обширные связи тебе не помогут избежать расследования.
— А разве кому-нибудь известно об этой планете? — Гром удивленно приподнял брови. — Я так не думаю, ты слишком жаден и осторожен, чтобы передать на Астру ее координаты. Следовательно, никто точно не знает, где тебя искать. А что будет дальше, если мы не договоримся, тебе рассказывать? Твой звездолет просто не вернется из космоса, это иногда бывает. Я обязательно отправлю цветы на твою могилку, в которой будет лежать пустой гроб...
— Мои люди поднимут шум, — упрямо повторил Гросс, — если я не вернусь через полгода... Начнется расследование...
— И что же оно даст? Ты улетел в неизвестном направлении, возможно, просто потерялся в космосе...
Гросс еще больше побагровел, не зная, что ответить, наконец выдавил из себя:
— Что тебе от меня нужно?
Данька наслаждался этим зрелищем, он даже перестал стонать, чтобы не пропустить ни слова.
— Не так уж много. Расскажи, что тебе удалось узнать о храме бессмертия, и можешь улетать.