- Добро пожаловать на «Вавилон-5», – из-за угла быстрым шагом вышел Синклер. - Я – командор Джефри Синклер, командующий этой станцией. Приношу свои извинения за такой приём, но мы вас не ждали…
- Я понимаю, - гоаулдовский голос с металлическими обертонами действительно хорошо подходил к выбранному образу и роли, а заодно он нервировал собеседника своей неестественностью. - Кстати, что бы вы делали, если бы в традициях моего народа встреча гостя с оружием в руках считалась бы оскорблением и поводом к началу войны? - улыбаемся и машем, улыбаемся и машем.
- У нас это знак уважения, - не моргнув глазом, сообщил мужчина, - процедура так и называется «почётный караул». Обычно мы заранее согласовываем уместные мероприятия при встрече посла новой расы, но вы появились слишком внезапно. Однако, думаю, мы смогли бы разрешить недоразумение, если бы оно возникло.
- Разумно, - кивнул я в манере оригинального Баала, этак с улыбкой. Над поведенческой программой я работал долго и старательно, и теперь все нужные жесты и мимика получались крайне естественно. - Итак... пройдём в ваш кабинет, или устроите мне экскурсию по станции?
- Я бы предпочёл сперва кабинет, если вы, конечно, не возражаете, - вежливо улыбнулся Синклер, делая приглашающий жест.
- Ни в коем случае. Дела прежде всего.
Путь до кабинета прошёл в молчании. Подозреваю, что Синклер просто не представлял, о чём можно со мной говорить так, чтобы «ниочем», а я не спешил подкидывать ему темы, изображая из себя туриста и рассматривая все вокруг.
- Что ж… - сев за свой стол, командор явно сразу почувствовал себя увереннее. - Как мне к вам обращаться?
- Лорд Баал, думаю, будет уместнее всего, - с ироничной улыбкой ответил я, не спрашивая, располагаясь на диване для посетителей.
- Лорд Баал, в первую очередь я хотел бы прояснить несколько важных вопросов, связанных с вашим появлением на станции…
- Разумеется. Спрашивайте, не обещаю, что отвечу на все вопросы, но постараюсь удовлетворить ваше любопытство.
- Самое главное – зачем вы здесь? Лейтенанту Ивановой вы сообщили, что прибыли с какой-то миссией...
- Верно. Я уполномочен довести до сведения местного сообщества разумных видов, что Империя гоаулдов намерена основать аванпост в этой галактике. Мы изучили ваши навигационные карты и границы действующих политических образований, и решили что вот эта территория, - небрежный жест рукой и над столешницей Синклера разворачивается голографическая карта галактики, на которой выделялся окрашенный ярко синим цветом участок, - нам подходит.
Мужчина потрясённо уставился на сияющую спираль. Я не скромничал, взял сразу тринадцатую часть, естественно в стороне от большей части местных держав. Это было не сложно, они, за исключением Ворлона, на самом деле очень не крупные, иные младшие системные лорды гоаулдов владели большей территорией. Здесь, правда, было куда сложнее с пригодными для жизни планетами, да и системы Врат не существовало. Поэтому огромные пространства лежали пустыми, но, даже учитывая их, большая часть местной так называемой «Лиги неприсоединившихся миров» имеют всего одиннаселённый мир. И на этом фоне я, такой красивый, заявляю, что займу тринадцатую часть галактики.
- Вы серьёзно? - совладал с собой командор. - Аванпост в... несколько миллиардов систем?!
- Мы межгалактическое государство, - обезоруживающе улыбнулся я.
- Кхм… Лорд Баал, - слегка неуверенно начал Синклер, - это очень серьёзный вопрос. Я не обладаю полномочиями решать его единолично, тем более что ваше заявление может затрагивать интересы прочих народов…
Угу, а ещё могут возмутиться Ворлонцы, но об этом ты не знаешь.
- Командор Синклер, вы, кажется, не совсем поняли, – улыбка, гулявшая по моему лицу всё это время, стала ещё более дружелюбной. - Я прибыл сюда не получать разрешение. Моя задача — поставить вас в известность, просто чтобы избежать двусмысленности в отношениях.
- Что вы имеете ввиду?