– Нет! – отчаянно вскрикнул Бураган.

Мухин понял вдруг, что и его глаза горят в темноте и что Бураган читает в них.

– Пусти, – дернулся Мухин. Бураган тотчас отскочил от него, нырнул в угол и съежился там.

Мухин включил свет. В глайдере было очень грязно, везде валялись какие-то тряпки и клочки звериной шкуры. Мухин знал, что многие варучане предпочитают сидеть не на покрывалах, не на подушках, а вот на таких клочках и комках волос. Он собрал их в охапку, выбросил в раскрытую дверцу и закрыл вход.

Затем набрал координаты и нажал пуск.

Бураган сразу успокоился. Откинулся назад, подобрав под себя ноги, и начал тянуть сквозь сжатые губы нудную, бессвязную песню. “Что я делаю? – думал Мухин смятенно. Он оглянулся, словно рассчитывал увидеть сквозь стену, как прочие захваченные мятежниками глайдеры трогаются с места и присоединяются к ведущему. – А если Бураган все-таки предатель? Если я сейчас помогаю ему?..”

Бураган вдруг метнулся к нему, не переставая петь, и больно схватил за запястье.

– Пусти, ты что делаешь? – дернулся Мухин.

Бураган улегся на полу, свернувшись прямо на ногах Мухина. Теперь пение-ворчание исходило снизу, а ноги начали затекать, придавленные тяжестью Бураганова тела.

Черная тень, развеваясь, неслась за глайдером, как будто с транспорта забыли снять широкую темную маскирующую сеть.

Через полчаса после полуночи г-на полковника подняли с постели.

– Происходит нечто странное, господин полковник! – доложил дежурный.

Путаясь в ночной рубахе, г-н Комаров-Лович выбрался из кровати и припечатал к прохладному полу свои широкие босые ступни.

– Зажги свечу, – буркнул г-н Комаров-Лович. – И подай халат. Что происходит?

Облачая полковника в халат, дежурный повторил:

– Нечто странное!

– Опиши словами. “Нечто странное”! Эссеист выискался. “Отрывок, взгляд и нечто…” – Г-н полковник принадлежал к числу тех людей, которые начинают язвить, едва лишь открывают со сна глаза. Это опаснейший тип. Намного опаснее тех, что спросонок только ругаются или бессвязно мычат.

– Вам лучше это увидеть, – сказал дежурный.

– Да уж, лучше, – пробурчал полковник. – У тебя умыться есть? Подай воды. Глаза надо разлепить.

Плеснув себе в лицо из кружки, Комаров-Лович в развевающемся халате прошествовал на вышку дежурного.