Вопросы из серии «Это Макс? Он жив? И с ним ли Алена?» – пусть задают герои второсортных кинофильмов. Тупая потеря времени. У меня в этом плане есть только один друг. А если он здесь, то с ним и сестра…

– Вот, – разведчик указал на карте маршрут, – меньше часа верхом.

– Передай… Госпоже мою благодарность, – кивнул я посланнику и обернулся к командору.

Но тот все уже понял. Кан стоял, отрешенно глядя мимо меня, и сквозь стучавшую в ушах кровь до меня наконец донеслись раздаваемые им распоряжения.

– …призываем ящеров. Шатры не трогать до возвращения! Выступаем через минуту!

Я кивнул, запрыгнул на спину кабана, несколько раз глубоко вздохнул и посмотрел в указанную разведчиком сторону. Какие-то мрази посмели поднять свои лапы на мою сестру?! Сейчас, Аленка! Я уже иду…

– …коты остаются на стенах! Прикрывайте стрелков! Маги и луки – стрельба по команде! По меткам!

– Вот интересно, а какие у этих ящериц бабы? С сиськами или без? – задумчиво произнес Фантик. – Или яйца несут? Ведь если так, то, скорее всего, без сисек…

– Кретин… – нервно хмыкнула Масяня. – Тебе-то что до их си…

– Тише! – Мира придержала ее за руку и кивнула на выступающую справа скалу. – Слышите?!

Спустя пару секунд услышали уже все. От входа в ущелье донесся протяжный волчий вой. Прозвучал и потек между скалами холодной липкой волной. Следом за ним раздались грохот железа и тяжелая поступь каких-то животных, а спустя еще пару мгновений из-за скалы вылетел всадник на чудовищном черном кабане. В шлеме с загнутыми назад, словно у буйвола, рогами, с ног до головы закованный в черный латный доспех, с пикой наперевес – он выглядел настолько жутко и непонятно, что Максу сразу стало ясно: смерть снова обошла его людей стороной. За первым – еще четверо в сопровождении двух серебристого цвета драконов, которые ничуть не уступали размерами скачущему впереди всаднику. И под конец, отстав от них метров на двадцать, из-за той же скалы показалась закованная в латы рыцарская конница. Впрочем, конницей это можно было назвать с трудом, поскольку все всадники ехали на бурых двуногих ящерах. Уровни от двести тридцать пятого до триста пятидесятого. Имена у всех скрыты, но полоски над головами желтого – нейтрального – цвета.

– Это что еще за индейцы? – нарушив повисшую в канале гробовую тишину, ошарашенно пробормотал стоящий слева от Макса Пончик.

В тот же момент командир ящеров обернулся, и, указывая рукой за спину, что-то гортанно заорал на своем странном шипящем языке. Строй ящериц дернулся и стал медленно разворачиваться навстречу новому врагу. В следующую секунду фигура скачущего впереди всадника полыхнула багровым – цветом какого-то баффа, – и его кабан рванул вперед, словно стартующий на трассе спортивный болид. Черное чудовище вломилось в разворачивающийся строй и, расшвыряв двухсотых элитных воинов, на полном ходу влетело в их командира. Копье с хрустом воткнулось Уауалишу в грудь, кабан добавил клыками, и мертвое тело главной ящерицы, нелепо взмахнув конечностями, улетело метров на десять в сторону. Отставшая почти на сотню метров женщина в черных кожаных одеяниях и в таком же черном, лихо заломленном набок берете взмахнула рукой, и два дракона, словно сорвавшиеся с цепи собаки, ускорились и рванули к стоящим около доберманов магам дарканцев. Страшно и безумно красиво! Пущенные им навстречу заклинания просто стекли по их серебристой чешуе. Драконы в мгновение ока снесли магов и, словно два бультерьера, увидевших скопище крыс, с ревом бросились в сторону маунтов. Раздался хруст костей, вой раненых животных, и во все стороны полетели кровавые ошметки.

Латник, с ног до головы экипированный в фиолетовую адамантитовую броню со светящимся синевой посохом, и симпатичная черноволосая магесса, в руках которой был точно такой же посох, направили своих ящеров в разные стороны. Обогнув правый квадрат стрелков, они одновременно вскинули свое оружие. Раздался сухой треск. Полсотни ящериц замерли в Ледяных Оковах. Часть их сразу упала замертво, а в оставшихся врезался гигант, скачущий позади этой странной четверки.

– Она же половину из них снесла! – выдохнул в общем канале Луффи. – Это же только контроль! Как?!

– Ты ее уровень-то видел? – шикнула на него глазастая Мира.

Черный всадник тем временем придержал поводья своего страшного маунта, развернул кабана навстречу бегущим к нему воинам из первых рядов, привстал на стременах и, выхватив из ножен угольно-черный меч, что-то оглушительно проревел. Его крик заглушил грохот железа, стоны раненых, рев животных и гулкие удары падающих с неба ледяных глыб. Вокруг кабана в радиусе полусотни метров закрутились алые вихри, и воины Темной Империи, попав в область их действия, сразу же обратились в бегство. В следующее мгновение ущелье содрогнулось от грохота. В смешавшийся и деморализованный строй врага ударила подоспевшая рыцарская конница, и началось избиение. Все закончилось за пару минут. Слишком уж большая разница в уровнях. Часть этих странных всадников ушли помогать драконам, остальные спешились и стали неторопливо собирать лут. Их командир крикнул что-то гиганту, затем спрыгнул со своего кабана и, хлопнув его по боку, не торопясь, двинулся к крепости.

– Вот учитесь, как нужно работать в конном строю, – с завистью в голосе пробормотал Трезвый. – А то учи вас, учи – все без толку… Ладно, хоть живые все. Я не знаю, откуда эти неписи взялись, но уверен, что без нашего Лакера тут не обошлось. И ты, Макс, как хочешь, но я сегодня обязательно напьюсь… В стельку!

– Да хоть два раза, – начал было Макс, но в этот момент стоящая справа от него Алена вдруг смертельно побледнела и резко подалась вперед.

– Рома! – едва слышно прошептала она. – Ромка-а-а! Живой!