— Пойдём вниз! Все вместе! Всё равно без Гаврюши двигаться не получится. Ты прав, Герман, самое защищённое место — под землёй. Наверное, правительство находится там.

— Согласен, — кивнул напарник. — Идите вниз. Все вместе, а я всё-таки проверю наверху. А то неизвестно, когда оно в норму придёт, и как потом искать этих придурков, если что?

Очень хотелось возразить, но Тиана понимала, что это наилучший выход. Герман быстрый, в одиночку он сможет проскользнуть там, где группа застрянет. Верхний проход уже затянулся так, что Гаврюше пройти всё равно не получится, в отличие от нижнего. Тем более, в этих коридорах нет кислоты, и гораздо меньше хватательных лиан.

— Можно ведь попросить Кусто пробить ещё один проход! Где-нибудь наверху! — мысль показалась просто замечательной. — Кусто, сможешь?

— Я попробую, — с готовностью ответил тихоход. — Только не уверен, что правильно попаду.

Тиана представила себе ширину ствола, и, главное, его длину.

— Может, я с тобой пойду? — неуверенно предложила девушка. — Очень не хочется разделяться.

— Слушай, да я практически уверен, что всё важное внизу, в корнях, — покачал головой напарник. — Я прошвырнусь быстренько наверх, пока оно не закрылось, и назад. Связь-то оно не блокирует, и Кусто меня видит. Если что — спасёт.

— Точно, спасу, — тут же ответил тихоход. — Я все ваши метки вижу чётко.

— Всё, двигаем, раз решили, — подал голос Ирс. — Не теряйте время, а то и с этой стороны ликс не пройдёт.

Тиана ещё раз бросила взгляд на спину Германа, который шустро удалялся наверх, лихо срубая редкие в коридорах лианы, и поспешила занять своё место перед Гаврюшей.

Спуск шёл по спирали. Некоторое время ничего не происходило, ей даже почти не нужно было работать косой и грави-перчаткой. Гаврюша сам справлялся, даже с мелкими отростками — ему понравился вкус, и он с удовольствием на них пасся, отрывая и пожирая их как длинные макаронины. Приходилось торопиться — коридор становился всё уже. Тиане не хотелось думать, что они станут делать, если они не успеют добраться до каких-нибудь помещений до того, как он сожмётся или зарастёт окончательно.

Судя по схеме, они были уже глубоко под землёй, а это значит, что Кусто до них быстро не доберётся, в случае чего. Спустя где-то километр бега они добрались до развилки. Вывалились в круглый зал, из которого выходила дюжина коридоров. Вот там их встретили по-настоящему горячо. Помимо обычных, но очень многочисленных лиан, были ещё ямы с кислотой и очень острыми шипами, открывавшиеся в самый неожиданный момент, с потолка периодически выстреливали колья, да с такой силой, что на метр уходили в дерево пола. Появились первые раненые и пострадавшие. Тиана сама провалилась в яму с кислотой — Гаврюша едва успел её выдернуть прежде, чем стенки сомкнулись.

Она не успевала следить за товарищами, да и вообще ни за чем следить не успевала, только металась из стороны в сторону, уклоняясь от выстреливающих тут и там острейших щипов, отскакивала, чувствуя характерную дрожь пола, и полосовала косой всё, что видела, кроме своих. Вокруг взрывались снаряды споромётов, в наушниках гремела какофония криков и стонов. Несмотря на мощь ловушек, убить никого из десантников они не смогли — слишком сильно улучшились за тысячи лет защитные материалы, но переломов было множество. Дин, вот ведь невезучий парень, ухитрился свернуть шею, и теперь жизнь в нём поддерживала только автоматика скафандра. Беспорядочная стрельба и метания, тем не менее, принесли свой результат. Большая часть ловушек оказалась обезврежена — скорее случайно, чем намеренно. Гаврюша, зависнув в центре зала, недовольно вздрагивал каждый раз, когда в незащищённые технофанатской бронёй места попадали колья, но при этом методично ломал когтем те точки, откуда они вылетали.

Десять минут безумной бойни промелькнули в бешеной круговерти, и всё, наконец, закончилось. Ловушки оказались обезврежены. Вот только какой ценой! Из двухсот десантников больше половины оказались ранены. Не так тяжело, как Дин, но переломы и повреждения внутренних органов были почти у всех. Полностью сохраняли боеспособность с учётом поддержки скафандров тоже чуть больше половины — сто пять человек. Остальных Ирс быстро поделил на тех, кто может передвигаться самостоятельно, и остальных, которых нужно нести. Или волочь.

— Оставлять их здесь не будем, — подтвердила девушка его решение. — Неизвестно, может быть, Кусто придётся нас отсюда выкапывать — лучше, если мы будем вместе. И как же ей стало обидно, когда на личном канале вдруг прорезался спокойный голос Германа и парень сообщил, что нашёл кабинет верховного правителя народа киннаров. Впрочем, уже в следующую секунду обида улетучилась.

— Он пустой. Вообще пустой, представляешь? — озабоченно сказал Лежнев. — Тут есть всякая правительственная связь и куча других органов управления, и всё. Есть ещё большой зал, целый амфитеатр, в котором, как я понял, сидел парламент или боярская дума какая-нибудь. Короче, правительство ваше я нашёл, но его тут нет. И знаешь, что, Тиана? Его тут и не было. Не знаю, сколько времени, но очень долго. Я тут нашёл дату последнего заседания — оно было четыре с половиной тысячелетия назад.

— Как это? — не поняла девушка.

— Не знаю, но я пошёл вас догонять. Вы тут походу уже больше четырёх тысячелетий живёте без всякого управления. Ну, точнее под управлением этих самых центров управления. Так что предполагаю, что правительство нам не нужно, за его отсутствием. Пока я до вас добираюсь, подумай, какой у нас новый план.

Тиана не поверила услышанному. Нет, она знала, что Герман так глупо и неуместно шутить не станет. «Наверное, просто ошибся. Может быть это какой-нибудь музейный зал, который оставили в том виде, в котором он находился изначально, а сейчас наши главные находятся не здесь. А может, даже вовсе в другом месте. Да! Мы тут штурмуем Изначальное древо, а они где-то сидят и даже не знают об этом!»