Девочка шмыгнула носом и смахнула нахлынувшие слезы.

— Тогда хорошо. Это просто чудо какое-то.

— Давай снимем с нее шлем вместе и вызовем скорую.

— Да- продолжая плакать, закивала девчушка, — давай.

— Что мы скажем врачам про игру? — присел Майк перед девочкой.

— Ничего- сквозь слезы пробормотала она.

— Умница, не переживай- чмокнул он ее в лоб, — с бабушкой все хорошо. Мы скоро с ней увидимся.

Лациф и РИЯ метались по узким низким коридорам, лавируя между маленькими комнатками и уворачиваясь от ударов друг друга. Краем глаза корль заметил проход между комнат, кинулся туда и оказавшись позади Сияющего, вонзил копье между лопаток. Но как только острие пера коснулось золотых доспехов, те вспыхнули ярким желтым светом, ослепив короля и сожрав весь нанесенный им урон. Лациф кожей почувствовал несущийся на него меч. Воздух зашелестел вокруг него, запахло металлом, и гомокул интуитивно увернулся, пока зрение возвращалось в норму.

Новая атака и Лациф отбил нападение своим копьём. Он давно осознал, что по большей части находится именно в защите, что жутко пугало. Даже с его демоническими силами Сияющий загоняет его в угол. Раны на лице РИЯ уже зажили и король вулкана был рад раскромсать его вновь. Четыре кровавые полосы мигом стащили с лица ядра довольную ухмылку и тот, перехватив копье, занес меч над Лацифом.

Кровь Кролуса мерцала на наконечнике. Жизнь пронеслась перед глазами короля. Все те, кого потерял и все те, кто рядом с улыбкой смотрели сейчас на него. Король тоскливо улыбнулся, приготовившись к своему концу, когда из- под земли прямо между ним и клинком выросла кипящая жаром и пламенем лавовая стена. РИЯ торопливо попятился, а Лациф облегченно выдохнул.

" Спасибо, Гаут."

Когда огонь рухнул и разлился по полу РИЯ уже исчез, а Лациф сполз по стене на пол и уткнулся лицом в ладонь.

Домой все вернулись молчаливые и угрюмые. Многие потеряли своих основных персонажей и теперь шли пустыми и непрокаченными твинками. Мало того, что народ потерял свою экипировку, так еще бесило осознание того, что в этой битве они проиграли. Впервые за столько лет Бессмертных скосили в поле как траву. Да их было катастрофически мало и да, они стояли как настоящие герои, но они проиграли! Проиграли, черт возьми!

Лациф был хмурнее всех. Ребята рухнули во дворе прямо на позеленевшую землю, а Лациф присел в теньке на крыльце замка. Верммут и Фил встретили его молча и просто сели рядом. За спиной воспарила Венера, а Гаут, свернулся у ног, снова приняв форму мохнатого огненного пса.

— Ребята рассказали, что нас уделали- заговорил Фил. — Ты из-за этого так расстроен?

Лациф, поглядел на них, посмотрел на голдящих во дворе детей, на Хоске, смеющегося с садоводами, на Бетти качающую Саньку, на друидок и уже довольно больших духов, что по-прежнему послушно носились за своими маленькими хозяевами и улыбнулся.

— Я рад, что все живы и мне плевать что это проигрыш. Меня волнует другое. Он сильнее меня. РИЯ все еще на шаг впереди. Каким бы сильным я не был, он все равно сильнее меня.

— То есть нам его не победить? — Верммут настороженно уставился в ожидании ответа.

— Ерунда. Мы изнечтожим эту тварь, просто нужно придумать как.

Вечер выдался довольно ветряным и Лациф, наслаждаясь прохладой, вдыхал сладкий аромат Цивитаса. Он сидел на скамье в саду, когда бородатый недорослик присел рядом.